É uma doença que acarreta elevados custos sociais e sobrecarga do sistema nacional de saúde. A diabetes é uma doença crónica e progressiva que em Portugal se estima que afete 13,3% da população com idades entre os 20-79 anos.
De entre os afetados, 44% não sabem que têm a doença. Diariamente são diagnosticados com diabetes em Portugal cerca de 200 novos doentes. Pensa-se que a doença afeta mais de 1 milhão de portugueses.
O seu tratamento e as suas complicações representam cerca de 10% da despesa em saúde o que corresponde a cerca de 1% do PIB nacional.
Neste sentido é importante saber como prevenir as complicações e como lidar com esta doença que pode ser muito incapacitante.
Continue a ler para saber mais sobre a diabetes e qual a melhor forma de prevenir as complicações mais graves.
O que é a diabetes?
Diabetes designa uma doença com vários tipos que estão relacionados com a utilização do açúcar no sangue pelo corpo. É uma doença crónica que vai progredindo e que se manifesta pela baixa produção de insulina ou pela incapacidade para a utilizar no organismo.
A insulina tem o papel de regular a utilização de açúcar, ou glicose, pelas células no organismo, que utilizam esta hormona como fonte de energia. Além de ser uma importante fonte de energia para as células que fazem parte dos músculos e tecidos no corpo, a glicose é também uma importante fonte de energia para o funcionamento cerebral.
Quando o organismo não é capaz de utilizar a glicose que é produzida, esta acumula-se no sangue, levando ao mau funcionamento das células. Este nível de açúcar elevado no sangue provocado pela diabetes pode causar danos aos nervos, olhos, rins ou outros órgãos no corpo.
Quais são os tipos de diabetes?
A diabetes é uma doença complexa que se pode manifestar de diversas formas. Cada tipo de diabetes tem sintomas, causas e tratamentos únicos. Assim, existem pelo menos 4 tipos diferentes de diabetes:
Diabetes de tipo 1
Este tipo de diabetes é uma doença autoimune. O sistema imunitário ataca e destrói as células no pâncreas, onde se produz a insulina.
Cerca de 10 por cento das pessoas com diabetes têm este tipo, mas não sabe ainda quais são as causas.
Diabetes de tipo 2
Esta doença ocorre quando o corpo se torna resistente à insulina, e o açúcar acumula-se no sangue.
Pré-diabetes
Neste tipo de diabetes o nível de açúcar no sangue é mais elevado do que o normal, mas não chega a ser suficientemente alto para ser considerado diabetes.
Diabetes gestacional
Ocorre quando há um nível elevado de glicose no sangue durante a gravidez. Neste caso, é a placenta que produz hormonas bloqueadoras da insulina, dando origem ao aparecimento da diabetes.
Quais são os sintomas?
Cada tipo de diabetes apresenta sintomas e sinais diferentes. Por vezes, os sintomas da diabetes podem ser tão ligeiros que são difíceis de detetar no início da doença.
Os sintomas gerais da diabetes incluem:
- Aumento da sensação de fome
- Aumento da sensação de sede
- Perda de peso
- Vontade de urinar frequente
- Visão desfocada
- Fadiga extrema
- Feridas que não cicatrizam
Os sintomas podem ser diferentes nos homens e nas mulheres:
Sintomas nos homens
Associado aos sintomas gerais, os homens podem apresentar desejo sexual reduzido, disfunção eréctil e pouca força muscular.
Sintomas nas mulheres
As mulheres podem ter sintomas como infeções urinárias, outras infeções, pele seca e com comichão.
Os sintomas variam de acordo com o tipo de diabetes:
Sintomas da diabetes tipo 1
- Fome extrema
- Aumento da sensação de sede
- Perda de peso involuntária
- Vontade de urinar frequente
- Visão desfocada
- Cansaço
- Mudanças de humor.
Sintomas da diabetes tipo 2
- Aumento da sensação de fome
- Aumento da sensação de sede
- Aumento da vontade de urinar
- Visão desfocada
- Cansaço
- Feridas que demoram a cicatrizar
- Infeções recorrentes
Sintomas da diabetes gestacional
A maioria das mulheres com diabetes gestacional não apresenta qualquer sintoma. A doença é muitas vezes detetada durante um teste de rotina de açúcar no sangue ou teste de tolerância à glucose oral que é normalmente realizado entre a 24ª e 28ª semana de gestação.
Fatores de risco
Como a diabetes é uma doença que pode provocar complicações sérias, é importante ter em atenção alguns fatores de risco.
Diabetes tipo 1
Mais comum entre as crianças ou adolescentes ou quando há um membro na família que tem a doença ou os genes que podem facilitar a sua ocorrência.
Diabetes de tipo 2
Os fatores de risco para este tipo de diabetes são:
- Excesso de peso
- Ter 45 ou mais anos de idade
- Ter um pai ou irmão com a doença
- Não ser fisicamente ativo
- Ocorrência anterior de diabetes gestacional
- Ter pré-diabetes
- ter tensão arterial elevada, colesterol elevado, ou triglicéridos elevados
Diabetes gestacional
O risco de desenvolver diabetes gestacional aumenta se:
- Existir excesso de peso
- Ter mais de 25 anos de idade
- Ter diabetes gestacional na gravidez passada
- Dar à luz um bebé com mais de 4 kilos
- Ter uma história familiar de diabetes tipo 2
- Ter síndrome do ovário poliquístico
Qual é o tratamento?
Existem vários tratamentos para a diabetes dependendo do tipo. Os medicamentos usados são também diferentes e podem ser aplicados por via oral ou por injeção.
Diabetes tipo 1
A insulina é o principal tratamento para a diabetes tipo 1. Substitui a hormona que o corpo não é capaz de produzir.
Estão disponíveis quatro tipos de insulina que são utilizados com mais frequência. As diferenças estão na rapidez com que começam a funcionar e a duração dos seus efeitos:
- A insulina de ação rápida começa a funcionar em 15 minutos e os seus efeitos duram 3 a 4 horas
- A insulina de ação curta começa a funcionar em 30 minutos e tem efeito durante 6 a 8 horas
- A insulina de ação intermédia começa a funcionar entre 1 a 2 horas e dura de 12 a 18 horas
- A insulina de ação prolongada começa a atuar algumas horas após a injeção e dura 24 horas ou mais
Diabetes tipo 2
A dieta e o exercício físico podem ajudar algumas pessoas a gerir este tipo de diabetes.
Se estas mudanças não forem suficientes para baixar o açúcar no sangue, será necessário recorrer a medicação.
Algumas pessoas com diabetes tipo 2 também tomam insulina.
Diabetes gestacional
Será necessário monitorizar o nível de açúcar no sangue várias vezes ao dia durante a gravidez. Se for elevado, as mudanças alimentares e o exercício podem ou não ser suficientes para o fazer baixar.
Cerca de 10 a 20 por cento das mulheres com diabetes gestacional precisam de insulina para baixar o nível de açúcar no sangue. A insulina é segura para o bebé em desenvolvimento.
Diabetes e dieta
A alimentação saudável é uma parte central da gestão da diabetes. Em alguns casos, mudar a sua dieta pode ser suficiente para controlar a doença.
Diabetes de tipo 1
O nível de açúcar no sangue sobe ou desce através dos alimentos ingeridos. Os alimentos açucarados fazem os níveis de açúcar no sangue subir rapidamente. As proteínas e a gordura provocam aumentos mais graduais.
Pode ser necessário limitar a quantidade de hidratos de carbono que se comem todos os dias. É essencial equilibrar a ingestão de carboidratos com as doses de insulina.
Um nutricionista pode ajudar a conceber um plano de refeições para a diabetes. Obter o equilíbrio certo de proteínas, gordura e carboidratos é fundamental para controlar o açúcar no sangue.
Diabetes de tipo 2
Comer os tipos certos de alimentos pode tanto controlar o açúcar no sangue como ajudar a perder qualquer excesso de peso.
A contagem de carboidratos é uma parte importante da alimentação da diabetes tipo 2. Um nutricionista pode ajudar a perceber quantas gramas de hidratos de carbono se devem comer a cada refeição.
Para manter os níveis de açúcar no sangue estáveis, o ideal é comer pequenas refeições ao longo do dia. Dando preferência a alimentos saudáveis, como por exemplo:
- Frutas
- Legumes
- Grãos inteiros
- Proteína magra, como aves e peixe
- Gorduras saudáveis como o azeite
Diabetes gestacional
Comer uma dieta bem equilibrada é importante tanto para a grávida como para o bebé durante os nove meses. Fazer as escolhas alimentares certas também pode ajudar a evitar os medicamentos para a diabetes.
Quais são as complicações da diabetes?
O açúcar elevado no sangue danifica órgãos e tecidos em todo o corpo. Quanto mais alto for o nível de açúcar no sangue e quanto mais tempo se mantiver assim, maior será o risco de complicações.
A diabetes pode levar a sérias complicações médicas, mas estas podem ser geridas com medicamentos e mudanças no estilo de vida.
As complicações a longo prazo desenvolvem-se gradualmente. Eventualmente podem ser incapacitantes ou mesmo fatais.
Algumas das complicações que podem ocorrer são:
Doenças cardiovasculares
A diabetes aumenta dramaticamente o risco da ocorrência de vários problemas cardiovasculares, incluindo angina de peito, ataque cardíaco, AVC e aterosclerose.
Lesão nos nervos
O excesso de açúcar pode ferir as paredes dos pequenos vasos sanguíneos que alimentam os nervos, especialmente nas pernas. Isto pode causar formigueiro, dormência, ardor ou dor que normalmente começa na ponta dos dedos dos pés ou dos dedos e gradualmente se espalha para cima.
Se não for tratado, pode-se perder toda a sensação de sensibilidade nos membros afetados. Os danos nos nervos relacionados com a digestão podem causar problemas de náuseas, vómitos, diarreia ou obstipação. Para os homens, pode levar a disfunções erécteis.
Danos nos rins
Os rins contêm milhões de pequenos grupos de vasos sanguíneos que filtram os resíduos do sangue. A diabetes pode danificar este delicado sistema de filtragem. Os danos graves podem levar a uma falha renal ou a uma doença renal irreversível em fase terminal, que pode requerer diálise ou um transplante renal.
Lesões oculares
A diabetes pode danificar os vasos sanguíneos da retina conduzindo potencialmente à cegueira. Aumenta também o risco de ocorrência de outras doenças graves da visão, tais como cataratas e glaucoma.
Lesões nos pés
Danos nos nervos dos pés ou mau fluxo de sangue para os pés aumenta o risco de várias complicações nestes membros. Quando não são tratados, os cortes e bolhas podem desenvolver infeções graves, que muitas vezes cicatrizam mal.
Estas infeções podem acabar por requerer a amputação dos dedos dos pés, pés ou pernas.
Problemas de pele
A diabetes pode facilitar a ocorrência de problemas de pele, incluindo infeções bacterianas e fúngicas.
Problemas de audição
Os problemas auditivos são mais comuns em pessoas com diabetes.
Doença de Alzheimer
A diabetes tipo 2 pode aumentar o risco de aparecimento de demência, como a doença de Alzheimer. Quanto mais reduzido for o controle do açúcar no sangue, maior é o risco.
Depressão
Os sintomas da depressão são comuns em pessoas com diabetes tipo 1 e tipo 2. A depressão pode afetar a gestão da doença também.
Diabetes gestacional
Excesso de crescimento
A glicose extra pode atravessar a placenta, o que desencadeia o pâncreas do bebé para fazer insulina extra. Isto pode fazer com que o bebé cresça demasiado. Os bebés muito grandes são mais propensos a necessitar de um parto por cesariana.
Baixo nível de açúcar no sangue
Por vezes os bebés de mães com diabetes gestacional desenvolvem baixo açúcar no sangue pouco depois do nascimento porque a sua própria produção de insulina é elevada. Uma alimentação rápida e por vezes uma solução de glucose intravenosa pode devolver o nível de açúcar no sangue do bebé ao normal.
Morte
A diabetes gestacional não tratada pode resultar na morte de um bebé antes ou pouco depois do nascimento.
Pré-eclâmpsia
Manifesta-se por tensão arterial elevada, excesso de proteínas na urina, e inchaço nas pernas e pés. A pré-eclâmpsia pode levar a complicações graves ou mesmo fatais tanto para a mãe como para o bebé.
Como prevenir as complicações?
Com o passar dos anos, as pessoas com diabetes podem vir a desenvolver uma série de complicações em vários órgãos no organismo.
Aproximadamente 40% das pessoas com diabetes vêm a ter complicações tardias da sua doença. Estas complicações evoluem de forma silenciosa e muitas vezes já estão instaladas quando são detetadas.
No entanto, é possível reduzir os danos provocados pela doença através de um controle rigoroso da glicemia, da tensão arterial e das gorduras no sangue, bem como com uma vigilância periódica dos órgãos mais sensíveis como os olhos, rins, coração e outros.
Muitos fatores de risco da diabetes são controláveis. A maioria das estratégias de prevenção da diabetes envolve fazer ajustamentos simples à dieta e à prática de exercícios físicos.
Estas são algumas das práticas que podem ajudar a prevenir as complicações da doença:
Alimentação saudável
Escolher alimentos com baixo teor em gordura e calorias e mais alto teor em fibra. Optar por frutas, vegetais e cereais integrais. Procurar a variedade para prevenir o tédio e garantir os nutrientes essenciais.
Exercício físico
Praticar cerca de 30 minutos de atividade aeróbica moderada na maioria dos dias da semana, ou pelo menos 150 minutos de atividade aeróbica moderada por semana.
Perder o peso em excesso
Quando há excesso de peso, perder até 7% do peso corporal pode reduzir o risco de diabetes.
Para manter o peso num nível saudável, pode ser necessário fazer mudanças permanentes nos hábitos alimentares e de exercício.
Numa situação de pré-diabetes, existem também algumas estratégias para evitar complicações:
- Fazer pelo menos 150 minutos por semana de exercício aeróbico, tal como caminhar ou andar de bicicleta
- Cortar as gorduras saturadas e hidratos de carbono refinados da dieta
- Comer mais frutas, vegetais e cereais integrais
- Comer porções mais pequenas
- Perder 7 por cento do peso corporal quando há excesso de peso ou obesidade
Prevenir as lesões nos pés
O pé diabético é uma das complicações mais frequentes e é responsável pela maioria das amputações em Portugal.
Para evitar esta complicação é importante não só um bom controle da doença, mas também um conjunto de cuidados com os pés.
Os problemas nos pés são consequência da acumulação de placas de gordura e outras substâncias nas artérias, ou aterosclerose, e da degeneração dos nervos.
Na aterosclerose, há uma deficiência no aporte de oxigénio aos pés, porque as artérias estão parcialmente ou totalmente bloqueadas e não permitem que o sangue chegue em quantidades suficientes.
Por não existir oxigénio suficiente os tecidos do pé ficam debilitados e quando se forma uma ferida esta não cicatriza bem, podendo, em casos mais graves, causar a morte dos tecidos. Nesta fase é necessária a amputação para que o tecido saudável não seja contaminado.
Para que seja possível ter sensações, como o calor e o frio, são necessários neurónios, os neurónios que transportam informação do pé e para o pé são os mais compridos e por isso são também mais frágeis. Quando a diabetes acelera a destruição destes neurónios, a sensibilidade dos pés acaba por se perder.
Prevenir lesões nos vasos sanguíneos
Quando, ao longo de algum tempo, as artérias estão sujeitas e níveis de glicemia elevados, começam a ficar danificadas, este dano é ainda mais grave se coexistir hipertensão arterial.
Em situações mais graves, estas lesões podem culminar em insuficiência renal, isto é, o rim deixa de ser capaz de realizar a sua função de purificação e é necessário recorrer à hemodiálise para que o sangue seja purificado.
É extremamente importante prevenir esta situação através de um controle eficaz da glicemia.
A taxa de filtração glomerular deve ser avaliada anualmente nas pessoas com diabetes, este valor varia consoante o sexo, a idade e a dimensão corporal.
Devem ser feitas análises regulares à urina. Na análise da albuminúria, se o resultado for negativo, deve repetir o teste após um ano, se o resultado for positivo, deverá repetir o teste 3 a 4 meses depois.
Hipertensão arterial
A hipertensão arterial e a diabetes são doenças que estão inter-relacionadas que, se não forem tratadas, aumentam o risco de doenças cardiovasculares, como os enfartes do miocárdio, acidentes vasculares cerebrais e doença dos membros inferiores.
A hipertensão agrava ainda mais os problemas nas artérias de menor dimensão, principalmente a lesão ao nível das artérias do rim.
A hipertensão arterial é duas vezes mais comum em pessoas com diabetes e aumenta com a idade.
Quando a diabetes é diagnosticada, a hipertensão já existe em cerca de 40% das pessoas, o que sugere uma relação entre as duas: a obesidade e resistência à insulina levam à hipertensão arterial e agrava a intolerância à glicose.
Para evitar esta complicação tem haver uma atenção especial ao controle de:
- Alterações das gorduras no sangue
- Consumo de tabaco
- Excesso de peso
- Falta de atividade física
Os valores de pressão arterial podem ser reduzidos através da ausência de consumo de tabaco e praticando alguma atividade física.
Relativamente à avaliação da pressão arterial, esta deve ser avaliada de 3 em 3 meses, quando controlada, ou uma a duas vezes por semana, quando não controlada.
O controle da tensão arterial deve ser feito em conjunto com um bom controle dos valores de glicemia, ou seja, o nível de glicose no sangue.
Existem aparelhos que permitem medir a pressão arterial de forma constante, ao longo de 24 horas. Um enfermeiro também pode fazer as medições e acompanhar a evolução da doença.
Disfunção sexual
A disfunção eréctil é a incapacidade persistente de atingir e manter uma ereção suficiente para realizar uma atividade sexual satisfatória.
A diabetes de tipo 1 e tipo 2 é a causa mais frequente para a disfunção eréctil. Este problema pode surgir por:
- Complicações no pénis
- Complicações neurológicas, quando os nervos penianos deixam de ser capazes de enviar estimulação ao cérebro
- Alterações vasculares, surgem quando as artérias já não são capazes de deixar passar a quantidade de sangue suficiente para o pénis
- Utilização de medicação, alguns medicamentos podem causar disfunção eréctil temporária, como é o caso de alguns medicamentos para a tensão arterial
Estas complicações só surgem, habitualmente após 10 anos do diagnóstico e tem uma incidência de 30% a 50% nas pessoas com diabetes não controlada. Neste caso deve evitar-se a hipertensão e o consumo de tabaco.
Conclusão
A diabetes de tipo 1 não pode ser evitada porque ocorre devido a fatores que não se podem controlar, já o tipo 2 pode ser evitado com melhores escolhas alimentares, maior atividade física e perda de peso.
A diabetes pode trazer consequências muito graves para a saúde e bem-estar individual.
As suas complicações crónicas podem afetar qualquer sistema ou órgão do corpo humano, tendo como consequência a insuficiência renal, a cegueira, a amputação do pé, o enfarte do miocárdio ou acidente vascular cerebral.
Por este motivo, a prevenção da diabetes e o seu diagnóstico em fases precoces é de extrema importância.
É importante debater os riscos associados à doença com o médico e no caso de haver fatores que facilitam o desenvolvimento de diabetes, é melhor fazer o teste de açúcar no sangue e seguir uma rotina de práticas saudáveis para gerir a quantidade de açúcar que circula no sangue.
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Referências:
- Associação Protetora dos Diabéticos de Portugal (APDP)
- Healthline
- Mayo Clinic
