Perder peso à medida que o corpo envelhece é normal, mas em pequenas quantidades ao longo do tempo. Os níveis de água, músculo e gordura do corpo, que determinam o peso corporal total, tendem a diminuir à medida que envelhecemos.
Geralmente, o peso de uma pessoa é mais alto por volta dos 60 anos, com diminuições de menos de meio quilo por ano após os 70 anos. A perda gradual de peso é esperada, mas não se deve considerar uma queda significativa e percetível no peso como parte do processo natural de envelhecimento.
Frequentemente, a perda de peso súbita apresenta-se como uma perda de peso rápida, involuntária e inexplicável em pessoas idosas. Esta situação ocorre em cerca de um em cada sete idosos, embora possas variar de país para país.
Apesar ser de esperar algum grau de perda de peso à medida que envelhecemos, devido principalmente à diminuição da massa muscular corporal, a perda súbita, inexplicável e drástica é normalmente um sinal de alerta para uma doença muito mais grave.
Na perspetiva clínica, a perda de peso súbita é classificada como um problema quando se regista uma queda de 5% do peso corporal num mês ou uma queda de 10% ao longo de seis meses.
A perda súbita de peso nos idosos pode ser causada por doenças graves como o cancro, a doença de Alzheimer, problemas gastrointestinais, hipertiroidismo ou depressão. Alterações nos medicamentos, na mobilidade ou na dieta também podem causar perda de peso.
Para ajudar o idoso a evitar efeitos negativos como quedas, infeções e fadiga, é importante prestar atenção às flutuações no apetite do idoso para poder intervir precocemente e ajudar a despistar uma perda de peso súbita que pode ser preocupante.
Porque é que a perda súbita de peso é preocupante?
A perda de peso súbita na velhice é rápida, não intencional e inexplicável nos idosos. Cerca de 15% a 20% dos idosos sofrem de perda de peso súbita.
Embora alguma perda de peso possa ser uma parte normal do envelhecimento, perder uma quantidade substancial de peso num curto período de tempo pode ser um sinal de uma doença subjacente.
A perda de peso nos idosos é considerada um problema quando há uma perda de 5% do peso corporal num mês ou 10% num período de seis meses. Por exemplo, se o peso normal de um idoso for 68 Kg, 5% do seu peso corporal seria cerca de 3,5 Kg, enquanto 10% seria 7Kg.
Assim, se for perdido peso involuntariamente de 3Kg num mês ou 7Kg em seis meses, isso pode ser preocupante em termos de saúde geral do idoso. Se perda for de 3 a 4 Kg por mês, pode ser uma situação muito preocupante.
O que causa a perda de peso súbita nos idosos?
Por vezes a causa da perda de peso em idosos não é facilmente encontrada, mas como pode ser um sinal de uma condição médica subjacente, não deve ser ignorada.
Estas são algumas das causas possíveis para a perda súbita de peso nos idosos:
Problemas orais
Os idosos podem perder uma quantidade significativa de peso devido ao facto de tentarem subsistir com uma dieta pouco saudável.
Se o idoso tiver um dente partido ou com um abcesso, uma prótese dentária mal ajustada ou outro problema oral, o consumo de alimentos pode alterar-se para minimizar a dor.
Quando a mastigação se torna desconfortável, o idoso pode recorrer ao consumo de alimentos moles com poucas calorias, o que leva à perda de peso.
Se a causa for um problema oral, a pessoa idosa deve visitar um dentista o mais rapidamente possível. Os exames dentários anuais permitem a deteção e o tratamento atempado.
Diminuição da saúde física
Uma lesão física, artrite ou a progressão de um problema de saúde podem inibir a capacidade do idoso de preparar refeições saudáveis. Nesta situação, o idoso deve ser visto por um profissional de saúde para ser avaliado e receber tratamento adequado e fazer alterações na medicação.
Entretanto, pode-se optar por refeições pré-confecionadas ou recorrer à ajuda de um serviço local de entrega de refeições.
Há uma variedade de condições de saúde relacionadas com a idade que podem tornar mais difícil para os idosos viverem de forma independente.
No entanto, muitos dos desafios que enfrentam podem ser mais fáceis de resolver se tiverem a ajuda de serviços profissionais de cuidados domiciliários, por exemplo.
Declínio cognitivo
Um idoso com demência avançada pode não se lembrar da última vez que tomou uma refeição. Pode já não sentir fome ou não compreender a sensação de fome. Pode também ter perdido a capacidade cognitiva necessária para preparar as refeições.
Nestes casos, o idoso precisa de ser avaliado por um médico. Também poderá ser útil fazer exercícios de estimulação cognitiva.
Diabetes
Uma grande parte das pessoas idosas vivem com diabetes e não foram diagnosticadas ou tratadas. Para além do aumento da sede e da necessidade de urinar mais frequentemente, os sintomas da diabetes incluem também uma perda de peso dramática.
É necessária a avaliação por um médico para receber o tratamento adequado e recomendações adequadas com a alimentação.
Distúrbios gastrointestinais
A doença de Crohn, a diverticulite e o cancro são algumas das muitas doenças que afetam o sistema gastrointestinal. Após uma refeição, os idosos podem sentir inchaço e dor extrema, o que os leva a reduzir a ingestão calórica para evitar o desconforto.
Os surtos de doença podem exigir alterações no tratamento. Se a perda de peso do idoso é o resultado de uma doença ou de um problema de saúde crónico, o idoso pode precisar de cuidados e apoio mais frequentes.
Alcoolismo
Um dos fatores que pode ser associado a perda súbita de peso nos idosos é o consumo de álcool. Nesta situação, os idosos deixam de ter interesse pela comida. Por isso, perdem peso.
Os alcoólicos crónicos podem acabar por sofrer danos sistémicos causados pelo consumo excessivo de álcool, o que leva à perda de peso. A identificação do problema e o incentivo à reabilitação são necessários para recuperar a saúde.
Em sumário, algumas das doenças normalmente associadas à perda de peso rápida nos idosos incluem:
- Cancro, que pode afetar o peso e o apetite de muitas formas diferentes
- Doença de Alzheimer ou outros tipos de demência, que podem alterar os hábitos alimentares
- Problemas gastrointestinais, que podem levar à desnutrição
- Hipertiroidismo, que acelera o metabolismo do corpo
- Depressão, que pode levar a uma perda de apetite
Outros fatores comportamentais e sociais podem também afetar os hábitos alimentares e o nível de nutrição de uma pessoa idosa:
- Efeitos adversos da toma de vários medicamentos
- Mobilidade limitada
- Redução da ingestão de alimentos devido a problemas dentários
- Isolamento
- Constrangimentos financeiros
- Prestação de cuidados inadequada ou incorreta
- Alcoolismo
Quais são as consequências na saúde associados à perda súbita de peso?
Uma perda de peso significativa e inexplicável nos idosos pode ter efeitos negativos, incluindo um risco acrescido de doenças e uma esperança de vida mais curta.
Algumas consequências para a saúde da perda súbita de peso na terceira idade podem ser graves e podem incluir:
- Perda da capacidade de realizar as atividades da vida diária, como tomar banho e vestir
- Fadiga
- Maior risco de quedas e lesões
- Agravamento de perturbações cognitivas e de humor
- Aumento da necessidade de cuidados de longa duração, como entrada em lares de idosos
- Infeções
Quais são alguns dos sinais de alerta?
No que diz respeito à perda súbita de peso em idosos, deve-se ter em atenção alguns sinais de alerta importantes:
Depressão
A perda súbita de peso pode estar associada a depressão, retração social ou perda de vontade de viver.
Perda do olfato e do paladar
Embora seja uma parte normal do processo de envelhecimento, a perda destes sentidos pode ser agravada por medicação ou doença, o que pode resultar em anorexia.
Prisão de ventre
É uma queixa comum nos idosos. A obstipação pode ser o resultado de uma dieta que carece de nutrientes e líquidos adequados.
Embora existam vários remédios de venda livre para a obstipação, também é recomendado combater a má nutrição com um multivitamínico diário e, possivelmente, um suplemento dietético de bebidas.
Perda de apetite
Quer seja resultado de problemas de mastigação ou de uma doença, uma súbita falta de interesse pela comida é motivo de preocupação.
A deteção precoce e a ação são fundamentais para melhorar a saúde do idoso. Ao primeiro sinal de perda de peso não saudável, o idoso deve consultar um médico o mais rapidamente possível.
Um exame médico pode ajudar a descobrir e a excluir potenciais causas. Em situações como o cancro, o tratamento precoce pode salvar a vida.
Independentemente da causa aparente da perda de peso, o simples facto de prestar atenção aos hábitos alimentares e ao peso do idoso pode ajudar a perceber quaisquer alterações preocupantes à medida que estas ocorrem.
Como monitorizar a perda de peso e a desnutrição
Para além de efetuarem um exame físico ao doente, os médicos podem pedir um historial detalhado dos hábitos alimentares e do peso do idoso.
Para ter estas informações prontas e em dia para mostrar ao médico, recomenda-se que os idosos se pesem duas vezes por semana, com a ajuda dos prestadores de cuidados ou de familiares, se necessário.
Também é útil fazer a manutenção de um diário alimentar, que ajudará a traçar um quadro exato da ingestão calórica de uma pessoa e do momento da perda de peso.
É importante ver, nesse registo, quantas calorias estão realmente a ser queimadas e se o idoso está a satisfazer ou a exceder as suas necessidades calóricas, isso vai fazer o médico suspeitar de hipertiroidismo ou de uma síndrome de má absorção de alimentos.
Na avaliação clínica, o médico irá averiguar se a pessoa está a ingerir calorias suficientes e se sim, se continua a perder peso, se tem apetite ou não e outras informações.
É útil para os médicos compreenderem os fatores psicológicos e sociais da vida do idoso, como a demência, a depressão, o isolamento social e o nível de rendimentos.
Manter um registo detalhado de todos os medicamentos prescritos e de venda livre que são ingeridos pelo idoso, também pode ser útil para os médicos e é uma prática segura em geral.
Como é que pode ajudar a evitar a perda de peso súbita do idoso?
Alguma perda de peso é normal, mas para ajudar o idoso a evitar uma perda de peso significativa, podem-se desenvolver alguns bons hábitos.
Estas são algumas das estratégias que se podem por em prática:
Exercício físico regular
Encontrar uma atividade física de que o idoso goste, podem ser longas caminhadas ou uma aula de ioga, e manter a rotina de exercício, pode ajudar a aumentar o apetite do idoso.
Fazer alterações na dieta
Incorporar alimentos mais saudáveis que sejam ricos em nutrientes e gorduras saudáveis. Manter os alimentos em stock. Garantir que há sempre disponíveis snacks saudáveis, comida enlatada e opções congeladas para que o idoso não falhe as refeições devido à falta de comida.
Manter o corpo hidratado
Garantir que o idoso bebe água suficiente, normalmente cerca de 8 copos por dia.
Manter o idoso socialmente ativo
Desfrutar de refeições em conjunto ou estar com os familiares às refeições pode evitar a perda de apetite que pode estar associada ao isolamento social.
Outras soluções
Medir regularmente o peso e os sinais vitais do idoso. desenvolver planos de dieta especiais para ajudar os idosos a gerir o seu peso e melhorar o seu bem-estar geral.
Consultar um nutricionista para ajudar a criar os planos alimentares dos idosos com base nas suas restrições e necessidades específicas.
Acesso a comunidades que oferecem planos de refeições, opções de refeições especiais e oportunidades sociais, cuidados com a memória para gerir os comportamentos de demência e melhorar a qualidade de vida, gestão de medicação e monitorização da saúde para ajudar a manter os idosos ativos e seguros.
Conclusão
O corpo humano passa por uma série de mudanças à medida que o processo de envelhecimento decorre. Há mudanças corporais específicas que marcam a transição para a velhice, desde os cabelos brancos e as rugas até à redução dos movimentos intestinais, menopausa e ossos mais frágeis.
Nos idosos, a perda súbita de peso é um sinal de aviso preocupante que é frequentemente ignorado ou encarado como outra condição que vem com o envelhecimento, o que nem sempre é verdade.
É comum os adultos de todas as idades perderem e ganharem peso ao longo da vida. No entanto, alguns estudos indicam que até 20 por cento dos idosos sofrem uma perda de peso dramática num curto espaço de tempo.
Este problema pode ser causado por uma série de problemas de saúde. A determinação e o tratamento da causa subjacente são necessários para restabelecer a saúde do idoso. Pode ser causada por alterações do estilo de vida, desequilíbrios hormonais ou problemas mias graves de saúde.
Por outro lado, não comer o suficiente pode causar deficiências nutricionais, o que pode colocar os idosos em risco acrescido de fragilidade, quedas e problemas nas articulações.
É sempre possível melhorar o apetite de um idoso de várias formas e evitar que haja uma quebra súbita de peso que pode ser nefasta para a saúde.
Proporcionar lanches frequentes e alimentos ricos em nutrientes, ou fazer das refeições um evento social, são algumas estratégias que se podem seguir, mas mais importante ainda é manter uma vigilância constante do peso do idoso para que a deteção de perda súbita pode favorecer uma intervenção atempada e adequada.
Ter um peso normal e saudável e despistar a presença de qualquer doença grave que possa existir, é a garantia de que o idoso pode ter mais tranquilidade, saúde e qualidade de vida.
Juntos Cuidamos Melhor!
Referências:
- Better Health While Aging
- A Place for Mom
