Tal como as crianças precisam de cuidados de saúde específicos e adaptados ao seu processo de desenvolvimento suportados pela pediatria, também os idosos precisam do mesmo tipo de atenção e cuidado médico que é providenciada pela geriatria.
A geriatria existe porque o envelhecimento da mentes e do corpo das pessoas pode beneficiar de uma abordagem diferente em termos de saúde e cuidados, em comparação com o que funciona bem para as pessoas no auge da idade adulta.
À medida que envelhecemos a mente e o corpo tornam-se mais vulneráveis. Isto significa que as pessoas se tornam mais sensíveis a coisas como stress, lesões, doenças, e efeitos secundários de eventual medicação que estão a tomar.
Doenças crónicas variadas tornam-se mais comuns à medida que as pessoas envelhecem. Ao longo do processo de envelhecimento, é comum para um idoso ter 3 ou mais condições de saúde crónicas. Estas podem ter sintomas sobrepostos e, por vezes, interagir.
Além disso, as pessoas idosas acabam muitas vezes por ter de lidar com muitos comprimidos e cuidados de saúde para gerir.
Embora alguns problemas de saúde da terceira idade possam ser tratados ou revertidos, a maioria dos idosos acaba por desenvolver dificuldades crónicas que colocam desafios importantes a eles próprios e às suas famílias.
Alguns problemas especificamente geriátricos incluem problemas tais como quedas, incontinência, dor e declínios de independência e autonomia.
A especialidade da geriatria desenvolveu-se porque os médicos perceberam que é necessária uma abordagem diferente, quando os idosos começam a ser afetados por todos estes processos associados ao envelhecimento.
Por exemplo, quando uma pessoa idosa tem múltiplas doenças crónicas, não é produtivo tratar de cada condição isoladamente, como se os outros problemas não existissem, é sempre mais favorável para a saúde do idoso ter um acompanhamento abrangente.
Por outro lado, doenças graves, tais como uma infeção do trato urinário ou um ataque cardíaco, podem causar sintomas diferentes numa pessoa idosa, em comparação com uma pessoa mais jovem.
A geriatria preocupa-se em ajudar os idosos a manter as suas capacidades e qualidade de vida. O que pode ser complicado à medida que as pessoas envelhecem, porque as pessoas tendem a acumular problemas de saúde que são difíceis de curar completamente ou de reverter.
Ainda assim, há ainda muito que pode ser feito para otimizar a saúde de uma pessoa idosa, para que esta possa ter mais qualidade de vida.
O que é a geriatria?
A geriatria é um ramo dos cuidados de saúde que se concentra nas necessidades únicas que ocorrem à medida que se vai desenvolvendo o processo de envelhecimento.
Os profissionais de saúde geriátricos são especialmente treinados para ajudarem a gerir o bem-estar das pessoas idosas, para que estas possam continuar a manter a saúde e a independência durante o máximo de tempo possível.
Por exemplo, após os 65 anos de idade, mais de metade dos idosos é suscetível de viver com três ou mais problemas de saúde, como doenças cardíacas, diabetes, artrite, doença de Alzheimer, ou tensão arterial elevada.
Além disso, alguns idosos podem viver com considerações de saúde adicionais, tais como problemas de mobilidade e dificuldade em realizar atividades diárias. Estes fatores criam desafios médicos que os profissionais de saúde geriátricos podem ajudar a resolver.
Qual é o foco da geriatria?
Os profissionais de geriatria concentram-se em 4 áreas-chave quando se trata de idosos que estão ao seu cuidado.
Multicomplexidade
O idoso é visto como uma pessoa inteira e complexa, que vive com múltiplas condições crónicas, doença avançada, ou com necessidades biopsicossociais complicadas.
Aspetos da mente e cognição
Os profissionais de geriatria concentram-se nas consequências de doenças que mais frequentemente afetam os idosos a nível da cognição como:
Mobilidade
Outra faceta que afeta os idosos é a falta de mobilidade em que os geriatras se focam em:
- Quantidade de mobilidade e função
- Dificuldades para andar e equilíbrio
- Prevenção de lesões por quedas
Medicamentos
Os medicamentos têm um impacto muito acentuado na vida dos idosos. Os geriatras garantem que o idoso tenha uma relação mais saudável com os medicamentos através de:
- Monitorização da toma de vários medicamentos
- Verificar se é possível fazer a paragem da toma de medicamentos desnecessários
- Fazer uma prescrição ótima, no sentido de garantir a qualidade, e não a quantidade, dos medicamentos que são tomados pelo idoso e se servem as suas necessidades pessoais à medida que envelhece.
- Verificar os efeitos adversos da medicação e carga medicamentosa
O que fazem os profissionais de geriatria?
Uma equipa de profissionais de saúde geriátricos pode incluir muitas outras especialidades e cuidados de saúde, com base nas necessidades únicas da pessoa idosa.
Estes profissionais avaliam as necessidades médicas, sociais, emocionais, e outras, à medida que se dá o envelhecimento.
A equipa geriátrica também se concentra nas preocupações de saúde comuns nas pessoas idosas, tais como incontinência, quedas, problemas de memória, e gestão de múltiplas condições crónicas e medicações.
As funções de uma equipa de geriatria incluem:
- Avaliar os apoios sociais e a situação de vida de uma pessoa idosa
- Considerar a capacidade do idoso para realizar atividades diárias tais como tomar banho, vestir-se e comer
- Dar especial atenção às preferências e valores pessoais quando se trata de planear os cuidados de saúde.
Os geriatras diagnosticam e tratam uma vasta gama de condições e doenças que afetam as pessoas à medida que envelhecem, incluindo:
- Demência
- Osteoporose
- Incontinência
- Cancro
- Perda de audição e visão
- Osteoartrose
- Insónia
- Diabetes
- Depressão
- Insuficiência cardíaca
- Fragilidade
- Questões de equilíbrio
Outras atividades que os geriatras fazem são:
Integração de cuidados
Os geriatras podem atuar como ponto de contacto numa equipa de prestadores de cuidados de saúde, acompanhando as interações medicamentosas complexas e dando prioridade a tratamentos para pessoas que possam estar a lidar com várias condições.
Fomentar o envelhecimento saudável
O envelhecimento apresenta desafios físicos, cognitivos, emocionais, e sociais únicos. Os geriatras educam as pessoas sobre como permanecer ativas, ligadas socialmente e saudáveis, e como gerir as transições na sua vida familiar, vida profissional, e ambientes de vida.
Podem também ser capazes de ajudar a combater estereótipos negativos sobre o envelhecimento que podem afetar a saúde em geral.
Alguns estudos têm demonstrado que quando os prestadores de cuidados de saúde e os pacientes têm ideias negativas sobre o envelhecimento, isso pode traduzir-se em piores resultados de saúde para os pacientes.
Quais são os benefícios de ter apoio geriátrico?
O maior benefício de ter o apoio de um geriatra é a formação especializada que este tem na prevenção, diagnóstico e tratamento das condições médicas e de saúde específicas que podem afetar as pessoas à medida que envelhecem.
Os médicos especializados em medicina geriátrica tendem a ter atitudes reconfortantes e a oferecer a oportunidade de melhorar a qualidade de vida global dos idosos. Passam mais tempo em cada consulta e recolhem mais informação do que um médico de medicina interna.
Perguntam sobre o estilo de vida, comunidade, família, e obtêm o historial médico completo do idoso.
Procuram também:
- Descobrir as prioridades do idoso em matéria de cuidados de saúde
- Criar planos de cuidados de saúde adequados
- Rever e gerir todos os medicamentos
- Coordenar os cuidados com outros prestadores de cuidados de saúde
- Prestar cuidados paliativos e de fim de vida
Além disso, o conhecimento que têm das diferenças entre o funcionamento dos corpos mais velhos e corpos de meia-idade ajuda a que possam escolher tratamentos que funcionam melhor para os idosos.
A maioria dos médicos de cuidados primários não passa tempo suficiente a descobrir e resolver problemas que afetam os idosos como as quedas, incontinência, fraqueza muscular, fragilidade, fadiga, défice cognitivo, e delírio que têm um enorme impacto na qualidade de vida.
Em que áreas da vida do idoso atuam os profissionais de geriatria?
Um dos focos da geriatria é a medicina preventiva. Todos os doentes geriátricos fazem testes cognitivos e físicos.
Com base nos resultados destes exames abrangentes, o geriatra pode fornecer um plano de cuidados personalizados para ajudar o idoso com equilíbrio e força, memória e a toma de medicamentos diversos.
O geriatra pode ajudar o idoso a ter uma boa dieta, gerir exercícios regulares e a manter-se ativo com a sua família, amigos e comunidade. Todas estas atividades são igualmente importantes para a saúde geral dos idosos.
Os geriatras são médicos especialmente treinados para avaliar e gerir as necessidades únicas de cuidados de saúde e preferências de tratamento dos idosos à medida que envelhecem.
Estes profissionais de saúde são internistas e médicos de família, que têm formação e certificação adicional em geriatria.
Devido à sua formação específica, os geriatras normalmente prestam cuidados a idosos frágeis com necessidades médicas e sociais especiais.
Os geriatras trabalham frequentemente como parte de uma equipa de tratamento com outros prestadores de cuidados primários, concentrando-se em ajudar pacientes mais idosos que têm múltiplos problemas de saúde ou condições complexas.
O papel do geriatra é coordenar os cuidados globais com outros médicos e orientar o paciente na escolha do tratamento.
Além dos geriatras existem ainda outros profissionais de saúde que podem participar do plano de cuidados de um idoso no âmbito de um cuidado geriátrico, como por exemplo:
Os médicos assistentes são profissionais médicos licenciados que praticam medicina e prescrevem medicamentos como parte de uma equipa de saúde. Os assistentes médicos trabalham com médicos e outros prestadores para tornar os cuidados possíveis.
Os assistentes sociais são profissionais que ajudam as pessoas a lidar com desafios e oportunidades nas suas vidas. Alguns assistentes sociais são especializados no diagnóstico e tratamento de questões mentais, comportamentais e emocionais.
Os fisioterapeutas são profissionais de saúde que ajudam as pessoas a melhorar a mobilidade e a reduzir a dor.
Os fisioterapeutas que tratam os idosos concentram-se frequentemente na gestão de condições como a artrite, substituição de articulações e problemas de equilíbrio.
Podem ajudar os idosos em atividades como o movimento físico, incluindo equilíbrio, força e coordenação para ajudar o idoso na manutenção da casa e das atividades diárias e na condução.
Os terapeutas da fala e audição concentram-se em ajudar os idosos a recuperar de problemas relacionados com a audição, a fala, e a deglutição.
Os psiquiatras são médicos especializados no diagnóstico e tratamento de condições de saúde mental, incluindo a prescrição de medicamentos psiquiátricos.
Os psiquiatras geriátricos têm formação especial relacionada com a saúde mental dos idosos e ajudam com problemas como depressão, ansiedade, problemas de sono, e dificuldade com o luto.
Os psicólogos tratam de condições de saúde mental sem medicação, como por exemplo através do uso de terapia e aconselhamento. Trabalham frequentemente com psiquiatras e assistentes sociais no tratamento das pessoas idosas.
Os geriatras podem ser extremamente úteis em situações de:
- Múltiplas condições médicas
- Quando o tratamento de uma condição médica afeta negativamente uma segunda condição
- Quando o idoso está em declínio funcional ou fragilidade física
- Quando o idoso tem uma doença associada ao envelhecimento, tal como demência, incontinência ou osteoporose
- Gerir múltiplos medicamentos, especialmente se estiverem a causar efeitos secundários que interferem com o bem-estar do idoso
Qual é a diferença entre cuidadores e geriatras?
Os geriatras podem servir como prestadores de cuidados para indivíduos que se classificam como pacientes geriátricos. No entanto, podem também fornecer avaliação adicional e tratamento médico para indivíduos que estão satisfeitos com o seu prestador de cuidados.
Um geriatra realizará uma avaliação completa da condição do idoso e dos planos de tratamento para fornecer recomendações à sua reabilitação, trabalho social, medicação e outras formas de tratamento. Os geriatras são especialistas em ver a perspetiva geral do idoso.
Muitos idosos, por exemplo, tomam vários medicamentos para tratar uma série de doenças e estes especialistas podem monitorizar os efeitos secundários dos medicamentos e os efeitos negativos que decorrem de tomar múltiplos fármacos.
Podem ajudar a dar prioridade aos medicamentos que são necessários e aos que podem ser ignorados. Dando prioridade às condições e medicamentos para maximizar o funcionamento físico e o bem-estar do idoso.
Outro aspeto é o tempo. As práticas geriátricas normalmente demoram mais tempo para garantir que os idosos tenham tempo suficiente para discutir todas as suas preocupações médicas com os seus médicos.
Quando é necessário a intervenção de um geriatra?
Em algumas situações só mesmo um profissional de saúde com formação em geriatria poderá dar uma resposta satisfatória a um problema de saúde ou de outro tipo, a um idoso.
Dada a sua formação especializada pode encontrar estratégias mais eficazes para encontrar soluções mais adequadas.
Aqui estão alguns sinais de que um idoso poderá precisar de um geriatra:
Ingestão de vários medicamentos
Mais de um terço dos adultos com mais de 62 anos estão a tomar pelo menos cinco medicamentos prescritos.
Mais de 60% utilizam algum tipo de suplemento natural ou dietético. Mas quanto mais medicamentos tomar, maior é a probabilidade de sofrer efeitos secundários, de ter problemas cognitivos ou mesmo de ir parar ao hospital.
Quanto mais velho o organismo for, mais difícil é metabolizar e eliminar os medicamentos do corpo. Por outro lado, quanto maior a quantidade de medicamentos, maior é a probabilidade de existir uma interação entre os medicamentos.
Um profissional de saúde geriatra pode rever todos os medicamentos e determinar quais os que realmente são precisos e quais os que se podem dispensar.
Problemas com a memória
Quase 60% das pessoas com mais de 65 anos com demência não são diagnosticadas ou não sabem que têm a doença.
Um geriatra pode fazer o rastreio de uma deficiência cognitiva leve, que é um precursor da demência, bem como da depressão, que pode ser mais subtil nos idosos.
Menor mobilidade
Quando o idoso não sente firmeza física ou apresenta dificuldades para se deslocar, um geriatra pode ajudar, avaliando o equilíbrio e a marcha da pessoa idosa.
As quedas são a principal causa de lesões e morte entre adultos com mais de 65 anos, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Um geriatra pode também ensinar exercícios de fortalecimento do equilíbrio para fazer em casa prescrever sessões de fisioterapia, bem como enviar um fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional a casa do idoso para fazer uma avaliação de risco de queda.
Todas estas estratégias podem ajudar a pessoa idosa a manter-se independente e na sua própria casa, por mais tempo.
Hospitalização
Alguns estudos indicam que os idosos que recebem cuidados de um médico geriatra no hospital têm melhores resultados depois de terem alta.
As pessoas com mais de 65 anos que receberam uma consulta geriátrica enquanto hospitalizadas por uma lesão traumática, como uma costela partida, uma lesão na cabeça ou uma fratura, puderam retomar cerca de dois terços mais das suas atividades diárias, como fazer compras, atravessar uma sala, gerir as finanças e o autocuidado, do que aqueles que não tiveram a consulta.
Conclusão
Para quem está na casa dos 60 ou 70 anos, ir ao médico de família pode ser uma dor de cabeça.
Consultas apressadas e sair do consultório com a sensação que o médico não entende verdadeiramente aquilo porque estão a passar, são situações comuns.
Os médicos geriatras são médicos de família ou internistas com formação especial nas necessidades de saúde dos idosos. De acordo com a Sociedade Americana de Geriatria, cerca de 30% das pessoas com mais de 65 anos necessitam de um.
É sabido que os idosos precisam frequentemente de tratamento para uma variedade de condições diferentes. Ter várias condições que requerem tratamento pode acrescentar complexidade a uma situação já de si bastante difícil.
Alguns idosos podem tornar-se particularmente desafiantes para diagnosticar, ou tratar, à medida que os sintomas e efeitos secundários de condições anteriormente existentes começam a mascarar outros problemas.
Nos cuidados ao domicílio, o profissional geriátrico pode ajudar os cuidadores a enfrentar uma série de desafios comuns relacionados com o tratamento de idosos, como ter pacientes que lutam para seguir instruções ambulatórias, manter consultas futuras, ou lidar adequadamente com horários de doses prescritas de medicamentos.
Os profissionais de saúde geriátricos têm ainda outras especialidades. Alguns podem concentrar-se na gestão da dor, fisioterapia, nutrição, oncologia, cirurgia geral, enfermagem, ou muitas outras áreas.
Por exemplo, um psiquiatra geriátrico é um médico treinado para identificar e tratar problemas de saúde mental entre os idosos. Estes são apenas exemplos numa área de saúde cheia de especialistas altamente treinados.
Há muitas razões para consultar um profissional de saúde geriatra. Estes podem ajudar a melhorar a saúde dos pacientes mais idosos que vivem em casa ou que estão hospitalizados, ajudando a dar mais segurança, tranquilidade e qualidade nesta fase da vida.
Na Novo Cuidar a prioridade é sempre a sua saúde e o seu bem-estar. Aqui encontra em permanência uma equipa de cuidadores coordenada por profissionais de saúde qualificados e com uma grande experiência.
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Referências:
- Sociedade Portuguesa de Geriatria e Gerontologia
- Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC)
- Health in Aging
