Gerontologia: o que é e como pode ajudar na velhice?

Gerontologia: o que é e como pode ajudar na velhice?

Muitas pessoas encaram o trabalho com pessoas mais velhas como desencorajador ou pouco gratificante, sobretudo porque o envelhecimento está muito associado a problemas de fim de vida e morte.   

No entanto, trabalhar com idosos pode ser uma experiência positiva. As pessoas mais velhas aprenderam muitas lições sobre a vida e podem ensinar alguma coisa aos mais novos.

Portugal é o quinto país com maior índice de envelhecimento na Europa.

Todos os anos, o número de pessoas com mais de 65 anos em comparação com o número de jovens aumenta 140 por cento. De acordo com dados das Nações Unidas, Portugal terá em 2050 um grau de dependência da população idosa de cerca de 71%.

Esta população representará em 2050 cerca de metade da população portuguesa.

A população envelhecida tem necessidades específicas. Das necessidades sociais às médicas, os idosos dependem de assistência e de políticas públicas que possam proteger os seus interesses.

A sociedade em geral é grandemente afetada pelo envelhecimento global da população. Dos cuidados médicos à segurança social, reforma e outras vertentes, é importante estudar e conhecer melhor todas as implicações do envelhecimento.

À medida que a população envelhece, aumenta a procura de profissionais de cuidados a idosos.

O envelhecimento é uma ocorrência natural que leva à quebra das funções físicas e mentais, mas com cuidados especializados, os idosos podem viver vidas saudáveis e felizes até à idade avançada.

É desta necessidade que nasce a gerontologia, para estudar cientificamente o envelhecimento, ou seja, as mudanças progressivas que ocorrem numa célula, num tecido, num sistema de órgãos, num organismo total ou num grupo de organismos com o passar do tempo.

O que é a gerontologia?

A gerontologia é o estudo do processo de envelhecimento, incluindo as mudanças físicas, mentais e sociais.

A informação é utilizada para desenvolver estratégias e programas para melhorar a vida das pessoas idosas. Alguns gerontologistas têm um diploma de medicina e são também geriatras.

A gerontologia estuda como o envelhecimento afeta a saúde física e mental de uma pessoa e de como o corpo e a mente mudam ao longo do tempo.

Algumas alterações físicas que os gerontologistas estudam incluem as rugas, queda de cabelo, perda muscular e perda óssea, e algumas alterações mentais incluem perda de memória ou tempo de reação mais lento.

O gerontologista James Birren definiu 3 categorias de envelhecimento:

Envelhecimento primário

Entendido como a deterioração natural do corpo humano ao longo de uma vida.

Envelhecimento secundário

Refere-se às doenças que aceleram o processo de envelhecimento e deterioração física.

Envelhecimento terciário

Carateriza um aumento súbito da deterioração mental e física no fim da vida de um indivíduo.

Os gerontologistas podem escolher um campo específico de gerontologia para se especializarem, como o envelhecimento físico ou mental, ou podem escolher um grupo etário específico para estudar e trabalhar.

Existem 2 tipos principais de gerontologia:

Gerontologia social

A gerontologia social trata mais dos aspetos sociais e emocionais do envelhecimento.

Bio-gerontologia

A bio-gerontologia estuda os aspetos físicos e biológicos relacionados com o processo de envelhecimento.

Qual é a diferença entre gerontologia e geriatria?

A gerontologia designa o estudo científico sobre os efeitos do envelhecimento e a geriatria, é o ramo da medicina especializado no tratamento de idosos.

A gerontologia é o estudo dos processos de envelhecimento e dos indivíduos à medida que crescem desde a meia-idade até ao final da vida e inclui:

  • O estudo das mudanças físicas, mentais e sociais nas pessoas mais velhas à medida que envelhecem
  • A investigação das mudanças na sociedade resultantes do envelhecimento da nossa população
  • A aplicação destes conhecimentos a políticas e programas específicos para idosos

A geriatria é o estudo da saúde e da doença na idade avançada e debruça-se sobre os cuidados de saúde abrangentes das pessoas idosas e o bem-estar dos prestadores de cuidados informais.

A gerontologia desempenha uma função de apoio na educação e compreensão do envelhecimento, enquanto a geriatria lida com os cuidados diretos aos idosos.

A diferença nas abordagens entre gerontologia e geriatria é uma questão de foco. A gerontologia utiliza uma abordagem multidisciplinar para estudar os problemas que os idosos enfrentam e procurar soluções de grande porte.

A geriatria lida com os problemas que os seus pacientes podem estar a enfrentar a cada momento.

Principais alterações biológicas causadas pelo envelhecimento

Muitas mudanças ocorrem durante o envelhecimento normal. Tanto a genética como o estilo de vida desempenham um papel importante nos sinais de envelhecimento que se manifestam no corpo humano.

A pele torna-se mais seca e menos elástica, levando a linhas e rugas. O cabelo fica mais fino, e o cabelo branco domina.

Os sons agudos tornam-se mais difíceis de ouvir, e a visão declina. A maioria das pessoas precisa de óculos de leitura quando passa dos 40 anos.

Também ocorrem alterações nos padrões de sono, com as pessoas mais velhas a sentirem que necessitam geralmente de menos sono e a acordarem mais durante a noite.

Os ossos podem tornar-se menos densos, a altura diminui, o metabolismo abranda, e o fluxo sanguíneo para o cérebro diminui.

O funcionamento sexual também diminui. Os homens produzem menos esperma, e as mulheres passam pela menopausa e param de ovular e menstruar, o que significa que já não podem engravidar.

Todas estas alterações encontram-se presentes de uma forma ou de outra, nas pessoas mais velhas, mas as escolhas que as pessoas fazem, como comer de forma saudável e fazer exercício físico, podem ajudar a moderar os efeitos do envelhecimento.

Nas células individuais do organismo, o envelhecimento ocorre quando uma célula já não se pode dividir. As células numa fase mais nova, dividem-se rapidamente, depois ao longo do tempo, começam a fazer a divisão mais lentamente, até que eventualmente este processo para.

O tamanho e a forma das células mudam com o avançar da idade e os detritos acumulam-se dentro delas.

Além disso, os danos genéticos podem acumular-se nas células ao longo do tempo através da exposição à luz solar e à radiação e através de radicais livres que são subprodutos celulares.

Os telómeros, que são regiões de ADN no final de um cromossoma, são responsáveis, em última análise, pela paragem da divisão celular.

Os telómeros encurtam com cada divisão celular, e com o tempo, quando se tornam muito curtos, a célula já não se pode dividir, manifestando-se assim o envelhecimento e eventual morte das células.

Quais são as dimensões do envelhecimento?

De acordo com a gerontologia, a idade e o envelhecimento têm pelo menos quatro dimensões.

Envelhecimento cronológico

 Definida como o número de anos desde o nascimento até à morte.

 Envelhecimento biológico

Diz respeito às mudanças físicas que ocorrem à medida que a idade avança. Por exemplo, as artérias podem entupir-se, ou podem existir problemas com os pulmões, tornando mais difícil a respiração

 Envelhecimento psicológico

Designa as mudanças psicológicas, incluindo as que envolvem o funcionamento mental e a personalidade, que ocorrem à medida que envelhecemos.

Os gerontologistas destacam que a idade cronológica nem sempre é a mesma que a idade biológica ou psicológica. Algumas pessoas com 65 anos, por exemplo, podem parecer e agir muito mais jovens do que outras com 50 anos.

Envelhecimento social

O envelhecimento social refere-se a mudanças nos papéis e relações de uma pessoa, tanto nas suas redes de parentes e amigos como em organizações formais como o local de trabalho e as suas atividades sociais.

Embora o envelhecimento social possa diferir de um indivíduo para outro, é também profundamente influenciado pela perceção do envelhecimento que faz parte da cultura de uma sociedade.

Se uma sociedade vê o envelhecimento de forma positiva, o envelhecimento social vivido pelos indivíduos nessa sociedade será mais positivo e agradável do que numa sociedade que vê o envelhecimento de forma negativa.

O que faz um gerontologista?

Os gerontologistas estudam psicologia, fazem investigação em saúde pública, ciências sociais e fisiologia para compreender as várias formas como o envelhecimento tem impacto nos indivíduos.

Estas são algumas das tarefas que os gerontologistas podem fazer:

Conduzir uma investigação em gerontologia

Os gerontologistas realizam investigação para compreender melhor os fatores que afetam o envelhecimento de um indivíduo em várias fases ao longo da sua vida.

Trabalhar com idosos

Os gerontologistas podem trabalhar com os idosos para estudar os seus comportamentos e avaliar os seus sinais de envelhecimento. Podem realizar testes de diagnóstico em adultos mais velhos para avaliar a sua saúde, como testes de atividade física ou exames mentais.

Prestação de cuidados às pessoas mais velhas

Os gerontologistas podem trabalhar num centro hospitalar, lar de idosos ou hospital para cuidar de pacientes idosos e garantir que as suas necessidades em termos de cuidados de saúde são satisfeitas.

Colaborar com outros profissionais de cuidados de saúde

Os gerontologistas colaboram com profissionais de saúde para diagnosticar doenças ou conceber planos de tratamento utilizando os seus vastos conhecimentos sobre o envelhecimento.

Reunir-se com os prestadores de cuidados de saúde

Os gerontologistas reúnem-se com os prestadores de cuidados de saúde para oferecer recomendações para os cuidados e tratamento de uma pessoa idosa.

Melhorar as políticas sociais

Estes profissionais trabalham para melhorar as políticas sociais para ajudar as pessoas idosas a receberem os devidos benefícios de seguros e recursos de saúde.

Manterem-se atualizados sobre os avanços da ciência

Os especialistas em gerontologia mantêm-se atualizados sobre os últimos avanços em gerontologia, incluindo novos diagnósticos, tecnologia ou equipamento médico.

Compreender os recursos legais para os idosos

Estes especialistas em envelhecimento compreendem os recursos legais que o governo local ou nacional oferece às pessoas idosas para satisfazer as suas necessidades de cuidados.

Como pode a gerontologia ajudar na velhice?

Devido à natureza multifacetada desta área de estudo, a gerontologia pode ser aplicada a uma série de diferentes áreas de intervenção.

A investigação é um dos elementos mais importantes da gerontologia.

Ao pesquisar cuidadosamente todos os aspetos dos efeitos do envelhecimento, os gerontologistas são capazes de encontrar novos tratamentos, resolver problemas críticos, e prolongar a esperança de vida da população em geral.

Os gerontologistas podem trabalhar como conselheiros financeiros e terapeutas ocupacionais a profissionais de saúde.

Como especialistas nas questões do envelhecimento da população, os gerontologistas podem ajudar os adultos idosos e as organizações que os servem a ultrapassar os obstáculos que o envelhecimento apresenta.

Os gerontologistas podem atuar em diferentes situações:

  • Educação
  • Investigação
  • Educação comunitária
  • Promoção de saúde
  • Controle e tratamento de doenças
  • Reabilitação
  • Apoio psicológico
  • Manutenção e promoção da autonomia e independência
  • Adaptação ambiental
  • Reinserção de idosos no contexto social
  • Atividades corporais e comportamentais
  • Segurança e defesa de direitos

A gerontologia atua em várias vertentes:

Na prevenção

Pode indicar intervenções que lidem com os problemas mais comuns que afetam os idosos e orienta a criação de condições adequadas para um envelhecimento com qualidade.

No meio ambiente

Pode orientar a criação de condições ambientais para uma vida com qualidade na velhice, tendo em consideração os mais variados espaços por onde circulam ou vivem as pessoas idosas.

Na reabilitação

Pode indicar intervenções adequadas quando ocorrerem perdas que são reversíveis. Criando orientações para o desenvolvimento de condições individuais e ambientais para uma vida digna para os idosos.

Nos cuidados paliativos

Pode propor intervenções médicas, sociais ou outras.

Quando ocorrem doenças progressivas e irreversíveis, abrangendo aspetos físicos, psíquicos, sociais e espirituais, com a atenção estendida aos familiares, visando o maior bem-estar possível e a dignidade do idoso até à sua morte, por exemplo através de cuidados paliativos.

Os profissionais de saúde com formação complementar em gerontologia podem intervir em várias situações relacionadas com os idosos:

  • Aspetos sociais ligados ao envelhecimento
  • Relações sociais na velhice
  • Trabalho e Reforma
  • Doença
  • Morte, viuvez e luto
  • Solidão
  • Aspetos psicológicos relacionados com o envelhecimento
  • Alterações psicológicas associadas ao envelhecimento
  • Cognição
  • Perceção e atenção
  • Memória e aprendizagem
  • Avaliação cognitiva
  • Avaliação clínica e nutricional dos idosos
  • Alterações fisiológicas relacionadas com a alimentação e o envelhecimento
  • Planeamento da dieta dos idosos tendo em conta componentes dietéticos
  • Enfermagem e fisioterapia
  • Emergências médicas
  • Enfarte agudo do miocárdio
  • Angina de peito
  • Insuficiência cardíaca congestiva
  • Acidente vascular cerebral
  • Hipertensão arterial
  • Fisioterapia geriátrica
  • Cuidados Paliativos
  • Terapia ocupacional
  • Avaliação de terapêutica ocupacional
  • Avaliação funcional do idoso
  • Avaliação ambiental para a envolvência do idoso
  • Classificação de áreas ocupacionais
  • Avaliação da área de atividades de vida diária
  • Avaliação e organização da área e prática de banho e duche
  • Mobilidade

Conclusão

O envelhecimento faz parte da sequência de desenvolvimento de todo o período de vida, desde o crescimento pré-natal até à idade avançada.

A gerontologia, preocupa-se principalmente com as mudanças que ocorrem entre o alcançar da maturidade e a morte e com os fatores que influenciam essas mudanças.

Em Portugal tem existido um aumento progressivo do número de pessoas idosas residentes em estruturas de apoio ou acompanhadas em casa pelo apoio domiciliário.

A maior parte destas pessoas têm, em média, 80 anos e apresentam múltiplas patologias que condicionam, na maioria das vezes, a realização das atividades básicas e fundamentais da vida diária.

Neste sentido, o aumento de pessoas dependentes e com défices funcionais e cognitivos estimula a grande necessidade de proporcionar ajuda especializada.

Os enfermeiros e outros profissionais de saúde devem estar conscientes dos desafios particulares que os pacientes idosos enfrentam e responder-lhes com conhecimentos específicos que a gerontologia pode oferecer.

Os cuidados proporcionados pela gerontologia envolvem intervenções que possam antecipar os problemas comuns ao envelhecimento.

A gerontologia também pode orientar a pessoa idosa em relação às condições adequadas para uma vida de qualidade, mais autônoma e com segurança, como por exemplo a importância dos espaços e das condições ambientais mais adequadas à situação dos idosos.

O objetivo é essencialmente promover mais bem-estar para os idosos, tendo em conta fatores não só físicos, mas também psíquicos, sociais e até mesmo espirituais.

Com um foco estendido aos familiares, de forma a que o resultado seja mais positivo e abrangente, com a compreensão e a participação de todos os que rodeiam o idoso.

O gerontologista pode dar o apoio familiar ao idoso através do aconselhamento e orientação psicológica de familiares para melhorar a qualidade de vida do idoso.

Além disso, também pode atuar no atendimento hospitalar na capacitação de cuidadores, na administração de instituições que prestam serviços à população idosa, no planeamento e implementação de políticas públicas com o objetivo de resolver os problemas que afetam as pessoas na terceira idade.

As mudanças nos estilos de vida atuais levam a que os membros da família nem sempre estejam em condições de prestar os cuidados necessários aos idosos.

O que torna necessário planear os cuidados e a sua prestação, com a participação de várias entidades, quer sejam públicas ou privadas como os lares e as empresas de cuidados domiciliários.

Cuidar do bem-estar dos idosos, é na verdade, cuidar do bem-estar social da população em geral.

Com a Novo Cuidar a prioridade é sempre a sua saúde e o seu bem-estar. Aqui encontra uma equipa de cuidadores coordenada por profissionais de saúde qualificados e com uma vasta experiência.

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Referências:

  • Sociedade Portuguesa de Geriatria e Gerontologia
  • Associação de Medicina Geriátrica e Gerontologia