Rugas e cabelos grisalhos são geralmente os primeiros indícios de envelhecimento.
O envelhecimento é um processo natural, mas um conjunto de fatores ambientais pode acelerá-lo, e neste caso surge o envelhecimento prematuro ou precoce que pode afetar tanto a aparência como a saúde.
Os sinais visíveis comuns de envelhecimento precoce incluem rugas, queda de cabelo e manchas de idade que aparecem antes da idade que seria mais expectável para aparecerem.
À medida que envelhecemos, os mecanismos celulares do nosso corpo vão abrandando e dão origem ao aparecimento dos primeiros sinais de velhice como as rugas e o cansaço.
Por vezes estas mudanças ocorrem inesperadamente e antes do tempo, neste caso estamos perante um processo de envelhecimento precoce.
Embora não seja possível evitar completamente o processo natural de envelhecimento, há algumas formas de reduzir ou prevenir a velhice antes do tempo.
O processo de envelhecer é diferente para cada pessoa, mas alguns sinais associados as idades mais avançadas podem começar a surgir por volta dos 40 anos ou ainda mais cedo.
A principal diferença entre o envelhecimento normal e o envelhecimento precoce é a temporalidade.
Para a maioria das pessoas, as rugas começam a surgir por volta dos 40 anos, mas o processo pode ocorrer ainda mais cedo para as pessoas que sofrem de envelhecimento precoce.
Assim, o envelhecimento prematuro acontece quando os sinais de envelhecimento ocorrem mais cedo do que é normal.
Do ponto de vista da ciência, o envelhecimento precoce ocorre quando a idade biológica de uma pessoa é mais velha do que a sua idade cronológica.
O envelhecimento resulta em última análise do encurtamento dos telómeros, estruturas na parte final dos fios de ADN que o protegem.
À medida que envelhecemos, os telómeros tornam-se cada vez mais curtos, deixando eventualmente o ADN exposto a danos, levando ao aparecimento dos sinais de envelhecimento.
Quais são os sinais mais evidentes de envelhecimento?
Além das rugas e cabelo grisalho, o envelhecimento também inclui a formação de manchas na pele também designadas por manchas de idade, pele seca ou com prurido, pele flácida, bochechas ou têmporas mais expostas, queda de cabelo, e pele hiperpigmentada na zona do peito.
Os sinais do envelhecimento surgem um pouco por todo o corpo:
Pele
Com o tempo a pele fica mais fina e torna-se menos elástica, o tecido adiposo e o colagénio logo abaixo da pele diminui.
Podem até ocorrer contusões ou nódoas negras mais facilmente. Níveis de produção mais baixos de óleos naturais podem tornar a pele mais seca.
Para promover uma pele saudável, é necessário aplicar de suavidade na rotina de limpeza, tomar duches quentes, aplicar protetor solar, usar roupa protetora, e outras proteções solares quando há exposição solar.
A utilização de produtos que protegem dos raios ultravioleta pode ajudar a prevenir danos solares, o que pode levar à flacidez da pele e a problemas de pele como o melanoma.
A proteção de largo espectro é melhor, pois protege tanto dos raios ultravioleta A como ultravioleta B, reduzindo assim potencialmente os sinais de envelhecimento prematuro na pele.
Manchas escuras
Estas manchas também designadas por manchas de idade, surgem na pele por causa dos anos de exposição solar no passado. São hiperpigmentadas e podem aparecer na face, mãos ou braços.
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São as primeiras a mostrar os efeitos do envelhecimento no corpo, por vezes, mesmo antes das rugas.
Com o passar do tempo, as camadas superiores da pele ficam mais finas, o que leva ao aparecimento de mais veias nas mãos, acompanhadas de rugas ou manchas, podendo causar alterações na forma da mão.
Inflamação ou alterações na pele do peito
Pode surgir uma descoloração ou hiperpigmentação da pele na zona do peito.
Pele seca
À medida que a pele envelhece tende a ficar mais desidratada e mais seca, potenciando a descamação ou comichão e aumentando a possibilidade de causar lesões na pele ao coçar ou arranhar.
Rugas e flacidez
Com a diminuição da produção de colagénio que ajuda a dar forma à pele, mais facilmente a pele desenvolve rugas e perde elasticidade.
Sistema cardiovascular
O sistema cardiovascular experimenta um endurecimento dos vasos sanguíneos e das artérias.
Isto torna mais difícil o bombeamento eficiente do sangue através dos vasos e artérias. Por sua vez, os músculos do coração trabalham mais para se ajustarem ao aumento da carga de esforço.
Ossos, articulações e músculos
À medida que o corpo envelhece, os ossos tendem a encolher de tamanho, enfraquecendo e fazendo com que fiquem mais suscetíveis a fraturas.
As pessoas podem até perder alguma altura à medida que os seus ossos se tornam menos densos com a idade. A coordenação e o equilíbrio podem ser afetados pela perda de força e flexibilidade dos músculos.
Para promover uma melhor saúde muscular, óssea e articular, é importante consumir a quantidade correta de cálcio e vitamina D.
A osteoporose é comum nos idosos e uma nutrição adequada pode ajudar a reduzir o risco. Outro fator importante é manter uma rotina de exercícios como a marcha e os exercícios para suportar peso.
Sistema digestivo
Alterações estruturais relacionadas com a idade no intestino grosso podem resultar em casos de obstipação mais frequentes.
Os fatores que contribuem para isto incluem a falta de exercício, não beber líquidos suficientes e algumas condições médicas que se podem desenvolver com a idade.
Para prevenir a prisão de ventre, é essencial comer uma dieta que consiste em alimentos ricos em fibras.
Este tipo de dieta inclui alimentos como frutas, vegetais e cereais integrais e limitar os produtos lácteos e os doces.
A atividade física regular pode ajudar a manter o intestino em movimento e a funcionar melhor. Não se deve também ignorar a vontade de fazer movimentos intestinais.
Bexiga e o trato urinário
A elasticidade da bexiga diminui com a idade, resultando na necessidade frequente de urinar.
O enfraquecimento dos músculos do pavimento pélvico pode tornar cada vez mais difícil esvaziar a bexiga ou pode mesmo levar à incontinência urinária, ou seja, a perda de controlo da bexiga.
Outros fatores que podem contribuir para este problema incluem o excesso de peso, danos nos nervos devido à diabetes, certos medicamentos, consumo de cafeína ou álcool.
Para promover a saúde do trato urinário, deve-se ir regularmente à casa de banho, manter um peso saudável, não fumar, evitar irritantes da bexiga, fazer exercícios e evitar a obstipação.
Capacidades de raciocínio e memória
O cérebro muda à medida que envelhecemos, o que pode ter efeitos importantes na memória ou capacidade de pensamento.
O idoso ainda que saudável, pode esquecer-se de nomes ou palavras familiares ou ter dificuldades acrescidas com múltiplas tarefas.
As formas de promover a saúde cognitiva incluem exercício físico, uma dieta saudável, manter a atividade mental, socializar, tratar as doenças cardiovasculares, e deixar de fumar.
Olhos e orelhas
Pode ser cada vez mais difícil a concentração em objetos que estão próximos. Pode também começar a desenvolver-se uma sensibilidade ao encandeamento ou dificuldades de adaptação a vários níveis de luz.
A audição pode também diminuir, reduzindo as frequências em que se pode ouvir.
Para manter a saúde dos olhos e ouvidos, devem fazer-se exames regulares e seguir os conselhos do médico.
Além disso, tomar precauções como, usar óculos de sol e a utilização de tampões auditivos na presença de ruídos muito altos.
Dentes
Com o envelhecimento as linhas das gengivas podem recuar à medida que as gengivas recuam dos dentes.
Certos medicamentos também podem causar boca seca. Ter uma boca seca pode por vezes tornar os dentes e gengivas mais vulneráveis à cárie ou infeção.
Para promover a saúde oral, escovar e usar fio dentário pelo menos duas vezes por dia e marcar consultas regulares com o dentista.
Peso corporal
Com a idade, o metabolismo, ou a queima de calorias, abranda. Se a pessoa comer como habitualmente e diminuir a atividades física, ganhará peso.
Para manter um peso saudável, manter a atividade, mesmo que seja apenas com caminhadas, comer uma dieta saudável cheia de frutas e vegetais e controlando o tamanho das porções dos alimentos.
Sexualidade
As necessidades sexuais e o desempenho sexual podem mudar. As doenças ou os medicamentos podem afetar a capacidade para apreciar o sexo.
Algumas mulheres podem experimentar secura vaginal que pode tornar o sexo desconfortável e alguns homens podem sentir impotência.
As formas de promover a saúde sexual incluem partilhar as preocupações e necessidades com o parceiro, fazer exercício regular e falar com o médico, caso seja necessário.
Queda de cabelo
O cabelo cai quando as células capilares desenvolvem novo cabelo e os folículos antigos morrem. Muitos fatores externos influenciam este processo e a rapidez com que acontece.
Cerca de 40 por cento das mulheres com mais de 70 anos de idade sofrem de queda de cabelo.
Para os homens a queda de cabelo começa, normalmente, mais cedo, 50% dos homens começam com queda de cabelo aos 50 anos.
Fatores que contribuem para o envelhecimento
Uma vez que o encurtamento dos telómeros acontece à medida que envelhecemos, o ritmo a que estas estruturas formadas por proteína, no ADN encurtam dão uma ideia sobre a velocidade de envelhecimento.
Tal como em muitas outras condições biológicas, a genética desempenha um papel na rapidez com que envelhecemos.
Mas certos fatores do estilo de vida podem acelerar o ritmo a que os telómeros encurtam e, portanto, o ritmo a que envelhecemos ou desenvolvemos sinais visíveis de envelhecimento.
A investigação científica descobriu que o comprimento dos telómeros está associado não só à genética e ao nosso ambiente, mas também ao nosso estatuto social e económico, peso corporal e hábitos de exercício e de consumo de tabaco.
No que diz respeito à pele, a exposição solar é o fator externo mais significativo no envelhecimento. Cerca de 80% do envelhecimento da pele facial é devido aos danos causados pelo sol através dos raios ultravioleta.
Além disso, o tabagismo tem sido associado ao envelhecimento acelerado da pele. Outros estudos, encontraram também uma ligação entre o tabagismo e a queda de cabelo.
Fumar pode também danificar as fibras de colagénio e elastina na pele, levando a sinais de envelhecimento precoce.
Embora estes sejam os fatores mais evidentes, outros fatores como a alimentação, exercício físico, consumo de álcool e stress podem contribuir para o envelhecimento da pele.
Assim, hábitos de vida e fatores externos podem contribuir para a rapidez com que o corpo mostra sinais de envelhecimento.
Estes são alguns dos fatores mais relevantes em detalhe:
Consumo de tabaco
As toxinas do fumo do cigarro expõem a pele a stress oxidativo, o que provoca secura, rugas e outros sinais de envelhecimento.
Exposição solar
A exposição prolongada ao sol pode levar a alterações do ADN das células da pele, causando rugas e manchas.
Qualidade do sono
Dormir proporciona ao organismo a oportunidade para se regenerar. A má qualidade do sono aumenta a velocidade do envelhecimento e uma diminuição da resiliência imunitária.
Alimentação
Uma dieta desequilibrada e rica em açúcar e hidratos de carbono refinados ou comida processada, pode danificar a pele ao longo do tempo, além de contribuir para o desequilíbrio da saúde em geral.
Consumo de álcool e cafeína
O álcool ou cafeína em excesso provoca desidratação o que pode levar a alterações da pele e pressão nos órgãos internos.
Meio ambiente
A exposição à poluição e às toxinas presentes no ambiente sujeitam o corpo a um esforço para funcionar, o que pode provocar um envelhecimento mais acelerado.
Stress
Um estilo de vida stressante pode desencadear respostas inflamatórias no corpo, ou ter impacto na qualidade de sono.
Estas condições ao atuarem de forma persistente no organismo, causam o seu envelhecimento de forma mais rápida.
Desidratação
Consumo insuficiente de água ou líquidos contribui para um envelhecimento mais acelerado, porque a água é essencial para os processos de metabolismo do corpo como a respiração, por exemplo.
Imunidade baixa
A falta de resistência imunitária favorece o aparecimento de infeções e inflamações no corpo que provocam doenças, o que não aconteceria se o sistema imunitário estive a funcionar em pleno. Este stress no organismo contribui também para o envelhecimento.
Sedentarismo e excesso de exercício
Os dois extremos com total ausência ou excesso de exercício físico leva a uma produção acentuada de radicais livres no organismo, que causam o envelhecimento.
Posturas físicas inadequadas
Além de serem prejudiciais à saúde, as alterações inadequadas da postura também interferem na aparência, levando as pessoas a parecerem mais velhas.
Como prevenir um envelhecimento mais rápido?
A melhor forma de evitar envelhecer rápido demais é cuidar do corpo em duas frentes. Por um lado, utilizar tratamentos que possam evitar o envelhecimento precoce e por outro adotar um estilo de vida o mais saudável possível.
Estas são algumas estratégias que se podem aplicar:
Cuidados com a pele
Uma das formas de retardar o envelhecimento da pele e o aparecimento de pele mais fina e rugas é consultar um dermatologista para elaborar uma rotina de cuidados de pele para promover uma pele saudável.
Outra forma é a envolvência em hábitos saudáveis que afetam o aspeto da pele, como comer uma alimentação saudável e dormir o suficiente.
Além disso, potencialmente também obter procedimentos dermatológicos rejuvenescedores, conforme o necessário.
As estratégias que se podem incluir numa rotina diária incluem:
Retinóides
Estes produtos são derivados de compostos que proveem da vitamina A, ou retinol, ou dos seus derivados.
Os retinoides tópicos, demonstraram melhorar a rotação celular, revertendo potencialmente alguns dos sinais de envelhecimento prematuro através da redução de rugas.
Peptídeos
Peptídeos são os blocos de construção das proteínas de elastina e colagénio que formam a estrutura da pele.
Podem estar na rotina de cuidados de pele porque podem estimular o crescimento de novas células e aumentar a produção de colagénio, o que ajuda a dar à pele uma aparência mais cheia e mais jovem.
Vitamina C
A vitamina C é um dos antioxidantes mais potentes. Este ingrediente de cuidado da pele combate os danos dos radicais livres e protege a pele dos raios ultravioleta.
Pode também ajudar na produção de colagénio, iluminar a pele, melhorar a firmeza da pele e suavizar as rugas.
Ácidos alfa-hidroxi
Estes ácidos ajudam a surgir novas células cutâneas removendo a camada superior das células mortas para revelar uma pele mais fresca e lisa.
Estudos sugerem que estes ácidos podem suavizar as rugas, aumentar a renovação celular da pele e restaurar a hidratação da pele seca e envelhecida.
Exemplos de ácidos que se podem ver nos produtos de cuidado da pele são o ácido glicólico e o ácido láctico.
Protetor solar
Usar protetor solar com, pelo menos, um fator de proteção 30 todos os dias, é uma das armas mais eficazes para combater o envelhecimento da pele da cara e do corpo também.
Associar ao protetor, a limpeza do rosto todos os dias antes de dormir é também um fator importante.
O rosto deve ser lavado duas vezes por dia com água morna e um produto de limpeza suave.
Uma vez que os raios ultravioleta são uma das maiores causas do envelhecimento prematuro da pele, combater os seus efeitos é uma das melhores medidas que pode tomar para assegurar o envelhecimento normal da pele e ajudar a prevenir o cancro da pele.
Neuromoduladores
O botox ou outros neuromoduladores também podem ser uma opção. Estas injeções congelam eficazmente os músculos faciais específicos para suavizar as linhas e as rugas. Mas também podem ter um efeito preventivo.
Impedir os músculos faciais de se moverem também os impede de movimentos repetitivos que podem formar ou aprofundar as linhas no rosto.
Hábitos de sono
É importante estabelecer uma rotina e horários consistentes para dormir. Dormir é essencial para a regeneração do organismo e para manter a saúde dos órgãos.
Alimentação saudável e equilibrada
Uma dieta equilibrada com muitas frutas e legumes assegura a nutrição necessária para a produção e regeneração celular, tão importante para retardar o envelhecimento.
Hidratação
É essencial consumir 2 a 3 litros de água por dia ou de acordo com a necessidade, para garantir a hidratação e o bom funcionamento do corpo.
Manter uma atividade física
A prática de exercício diariamente ajuda a circulação sanguínea e a manter o corpo tonificado.
Evitar o consumo de tabaco e álcool
Desta forma, evita-se que as toxinas do fumo afetem a pele e os pulmões e evitar o esforço extra do organismo para eliminar o álcool.
Gestão do stress
As técnicas de relaxamento ou prática de atividades como o yoga, meditação ou caminhadas na natureza, ajudam a lidar com as situações de stress e a manter o corpo jovem durante mais tempo.
Conclusão
A primeira linha de tratamento, quer se trate do envelhecimento prematuro interno ou externo, é limitar os comportamentos que aceleram o processo.
Isso significa adotar hábitos saudáveis bem conhecidos, como deixar de fumar para prevenir danos no ADN, fazer exercício suficiente e comer uma alimentação saudável para corrigir deficiências nutricionais e aumentar a ingestão de antioxidantes que podem ajudar a combater os danos oxidativos.
Embora ainda não exista qualquer dieta específica que abrande o envelhecimento, alguns micronutrientes ajudam a combater os danos celulares que podem contribuir para o processo de envelhecimento.
Um dos processos metabólicos que acelera o envelhecimento é o stress oxidativo, que acontece quando o organismo tem níveis elevados de compostos chamados espécies reativas de oxigénio.
Estas substâncias, também conhecidas como radicais livres, podem danificar lípidos, proteínas, e mesmo o ADN no nosso corpo.
Mas as substâncias só são nocivas quando não são equilibradas por antioxidantes, razão pela qual uma dieta rica em micronutrientes, incluindo frutas e vegetais, que contêm antioxidantes, pode ajudar a retardar o processo de envelhecimento.
Muitos dos sinais físicos exteriores de envelhecimento prematuro podem também ser abordados com tratamentos específicos.
Em geral, a inversão do envelhecimento prematuro é um processo composto por várias partes. Por um lado, aplicar tratamentos para os sinais de envelhecimento e depois abrandar o ritmo a que se está a envelhecer biologicamente.
As escolhas de estilo de vida, tais como diminuir o stress, não fumar, comer uma dieta nutritiva, e fazer exercício podem ajudar a retardar o encurtamento dos telómeros, que protegem o ADN, e os sinais gerais de envelhecimento.
Mas há também abordagens específicas que se podem adotar para retardar o envelhecimento em áreas específicas propensas a mostrar os sinais de envelhecimento precoce e que podem ser adaptadas com a ajuda médica.
Existem assim, algumas práticas que podem ser controladas, num processo que tem pouco de controlável, como é o processo de envelhecimento.
Envelhecer é um processo inevitável, mas quanto mais tarde chegar, melhor será para o bem-estar geral e para a qualidade de vida de qualquer pessoa.
O processo de envelhecimento não se pode evitar completamente, mas na Novo Cuidar encontra um conjunto de serviços de apoio, que podem ajudar a lidar melhor com a velhice.
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Referências:
HealthLine
HealthGuide
