Embora a artrite seja uma doença comum na população idosa não é um processo normal da velhice.
O termo artrite refere-se a um conjunto de condições que envolvem dor e inflamação nas articulações.
É uma doença degenerativa, o que significa que os sintomas tendem a piorar com o tempo, mas também pode ser um tipo de artrite autoimune com sintomas articulares associados, que se caraterizam por crises inflamatórias e uma situação evolutiva clínica crónica.
Geralmente distinguem-se dois tipos de artrite, a osteoartrite e a artrite reumatoide. No primeiro caso há um desgaste da cartilagem que faz com que os ossos se toquem causando atrito, levando a fricção, danos e inflamação.
Por outro lado, a artrite reumatoide é uma doença sistémica que desencadeia sintomas em todo o corpo. É uma doença autoimune e acontece quando o sistema imunitário ataca erradamente tecidos articulares saudáveis.
Em Portugal, a artrite reumatoide é a doença reumática inflamatória mais comum, atingindo cerca de 0,3% a 0,4% da população portuguesa.
Pode ser um problema de saúde incapacitante e por isso é importante recorrer a ajuda médica e seguir as indicações de tratamento para atenuar os efeitos da doença o mais cedo possível.
O que é a artrite?
A artrite é a inflamação de uma ou mais articulações que é recorrente ou crónica. A inflamação pode afetar negativamente todas as partes da articulação, incluindo os ligamentos, a cartilagem, o líquido sinovial e o osso.
Os sintomas mais comuns são a dor e a rigidez, mas a gravidade e os sintomas podem variar em cada tipo de artrite. Para alguns, a dor é crónica e constante, enquanto que para outros, é inconstante.
A idade em que a artrite começa é variável. Existem mais de 100 tipos de artrite, sendo a mais comum a osteoartrite e a artrite reumatoide.
Embora a osteoartrite seja de um modo geral mais comum nas pessoas idosas à volta do mundo, em Portugal é a artrite reumatoide a mais comum.
Osteoartrite
A osteoartrite, também conhecida como doença degenerativa das articulações, é o tipo de artrite mais comum entre a população em geral, começa quando a cartilagem dentro de uma articulação começa a decompor-se, causando deterioração dos tendões e ligamentos e alterações no osso subjacente.
Em casos mais graves, toda a cartilagem de uma articulação se desgasta, deixando os ossos a roçar uns contra os outros. A doença afeta mais frequentemente as mãos, joelhos, ancas, pescoço e a zona lombar.
Também conhecida como artrite de desgaste e artrite dos dentes, os sintomas podem variar desde rigidez ocasional e dor ligeira até dores articulares graves que persistem mesmo quando se descansa ou se tenta dormir.
A osteoartrite pode levar a esporas ósseas, problemas de mobilidade, e por vezes incapacidade, se a parte inferior das costas, joelhos, ou ancas forem afetados.
Artrite reumatoide
É uma doença crónica, inflamatória, autoimune, que se caracteriza pela inflamação de uma ou várias articulações e os tendões, causando dor e limitação funcional de forma progressiva.
É 3 a 4 vezes mais comum no sexo feminino do que no masculino e atinge cerca de 40 000 portugueses.
Atinge várias articulações e geralmente é simétrica, em ambas as mãos, os pés e os joelhos. Apresentando rigidez matinal, muitas vezes superior a 30 minutos.
As articulações apresentam sinais evidentes de inflamação e inchaço, mais frequentemente dos dedos das mãos, que por vezes ficam mais quentes.
A artrite reumatoide é um fator de risco para as doenças cardiovasculares e a osteoporose.
Quais as causas da artrite?
Como a artrite designa um conjunto de doenças, as causas também podem ser muito variáveis.
Estas são algumas das causas para alguns tipos de artrite mais comuns:
Osteoartrite
A osteoartrite é uma doença complexa e continua a ser o foco de muita investigação científica. Uma grande percentagem dos adultos com 55 anos ou mais mostram evidências de ter este tipo de artrite nos exames médicos.
As causas apontam para o papel de fatores sistémicos, tais como genética, dieta, hormonas e densidade óssea, bem como outros fatores como a obesidade, fraqueza muscular e o uso excessivo das articulações.
Pensa-se que a causa também pode depender da parte do corpo que é afetada. Por exemplo, nas mãos ou nas ancas pode ser devida a fatores genéticos.
Enquanto que nos joelhos pode estar ligado ao excesso de peso ou a lesões passadas. O uso excessivo pode também causar a doença nas articulações, especialmente no caso de ocupações de longa duração que requerem movimentos repetitivos.
Artrite reumatoide
No caso da artrite reumatoide, é uma doença autoimune e inflamatória em que o sistema imunitário ataca as células saudáveis do corpo por engano, causando inflamação crónica.
Ainda não foi possível, no entanto, identificar uma causa concreta. A doença começa mais frequentemente entre os 30 e 50 anos de idade.
Alguns estudos mostraram uma clara ligação entre a exposição a toxinas ambientais e um aumento do risco de desenvolvimento da doença. O ambiente alergénico pode confundir o sistema imunitário do organismo, causando uma reação excessiva do sistema imunitário.
A artrite reumatoide tem quase três vezes mais probabilidades de aparecer nas mulheres do que nos homens
Uma vez que é sistémica, afeta tipicamente múltiplas articulações ao mesmo tempo. Tende a ir e vir, com inflamação e sintomas de longa duração conhecidos como erupções cutâneas, que podem durar dias ou meses de cada vez.
Afeta mais do que as articulações, na realidade, uma percentagem significativa das pessoas experimentam sinais e sintomas que não envolvem as articulações.
As pessoas com artrite reumatoide sentem frequentemente cansaço geral e podem mesmo experimentar uma febre leve.
As áreas afetadas podem incluir pele, olhos, pulmões, coração, rins, glândulas salivares, tecido nervoso, medula óssea ou vasos sanguíneos. E, os danos dos tecidos feitos pela doença podem potencialmente causar dor prolongada ou crónica, falta de equilíbrio e deformidade.
Nas fases iniciais, as pessoas podem não ver vermelhidão ou inchaço, mas podem sentir sensibilidade e dor.
Dor, sensibilidade, inchaço, ou rigidez que dura seis semanas ou mais, pode ser um sinal precoce de artrite reumatoide.
Estes são alguns outros sintomas precoces a ter em atenção:
- Rigidez matinal que dura 30 minutos ou mais
- Múltiplas articulações afetadas de uma só vez
- As mesmas articulações afetadas de ambos os lados do corpo
Gota
A gota é uma forma complexa, mas comum de artrite inflamatória e uma das mais dolorosas.
Tipicamente afeta uma articulação de cada vez, muitas vezes a articulação do dedo grande do pé. É comum para as pessoas com gota experimentarem uma combinação de erupções e remissões.
As áreas afetadas pela gota podem incluir:
- Articulações
- Bursae, espaços entre tecidos
- As membranas que rodeiam os tendões
- Rins
A gota é mais frequentemente detetada no dedo grande do pé, mas também afeta normalmente as articulações menores do dedo do pé, tornozelo e joelho.
Um sinal de gota é uma articulação vermelha escura ou púrpura que está inchada e muito sensível. O médico pode sugerir análises ao sangue e radiografias ou pode querer retirar uma amostra de líquido da articulação enquanto está a ter problemas.
A gota é causada por hiperuricemia, uma condição em que se acumula demasiado ácido úrico no corpo, provocando a formação de cristais de ácido úrico no tecido conjuntivo e nos espaços articulares.
Estes depósitos provocam inchaço, vermelhidão, calor, dor e rigidez nas articulações. Os ataques de gota seguem frequentemente o consumo de alimentos ricos em purina, como carne vermelha, e alguns tipos de marisco, anchovas e sardinhas.
Afeta mais os homens com excesso de peso, e outras condições de saúde como hipertensão, doença renal, ou diabetes.
O consumo de álcool e de certos medicamentos também pode agravar a gota. Nos idosos, alguns medicamentos para a tensão arterial, como os diuréticos, também podem aumentar as probabilidades de gota.
Como é feito o diagnostico da artrite
A artrite pode passar despercebida durante anos. É importante estar atento aos efeitos da doença nos idosos para que se possam tomar medidas adequadas de tratamento e de gestão da dor.
Estes são alguns dos sintomas comuns da artrite:
- Dor articular duradoura ou recorrente
- Inchaço das articulações
- Rigidez nas articulações
- Tendência ou dor ao tocar numa articulação
- Problemas de utilização ou movimentação normal de uma articulação
- Calor e vermelhidão numa articulação
Se um idoso apresentar algum destes sintomas durante mais de duas semanas, é melhor considerar consultar um médico ou reumatologista.
Para fazer um diagnóstico preciso, os profissionais de saúde podem rever o historial médico, examinar articulações ou recomendar testes laboratoriais ou de imagem.
Os médicos podem mesmo realizar um exame médico, conhecido como a aspiração das articulações, que é o procedimento de remoção de líquido de uma articulação.
O fluido articular é então utilizado para diagnosticar corretamente a artrite e pode ser utilizado para aliviar o inchaço e a pressão articular.
Como tratar a dor da artrite com medicação ou cuidados médicos
Cada tipo de artrite é tratado de forma um pouco diferente, mas existem alguns tratamentos comuns.
Os medicamentos são frequentemente utilizados para o alívio da dor da artrite dos idosos.
Embora não haja cura para a artrite, existem muitos medicamentos frequentemente utilizados para tratar a dor da artrite.
Estes são alguns exemplos:
Alívio da dor
Medicamentos como a lidocaína podem ser utilizados para ajudar a proporcionar alívio da artrite aguda nos idosos e estão disponíveis na farmácia.
Outros medicamentos incluem:
Acetaminofeno
O uso a curto prazo desta substância pode ajudar a aliviar sintomas agudos ou erupções cutâneas. No entanto, é essencial não exceder as dosagens recomendadas.
Antidepressivos
Alguns médicos prescrevem antidepressivos devido à sua capacidade de ajudar a controlar a dor artrítica.
Opiáceos
Os analgésicos opioides são utilizados para tratar dores mais graves e devem ser monitorizados de perto por um médico.
Esteroides
Os esteroides, são frequentemente injetados nas articulações afetadas para proporcionar alívio da dor.
Anti-inflamatórios não esteroides
O uso a curto prazo pode ajudar a aliviar sintomas agudos ou crises, mas as pessoas com complicações intestinais devem usar com precaução.
Medicamentos antirreumáticos
Estes medicamentos podem alterar o curso de algumas formas de artrite inflamatória, tais como a artrite reumatoide. Suprimem o sistema imunitário para o impedir de atacar as articulações.
É também importante, ter cuidado com os efeitos secundários de alguns medicamentos, estes efeitos podem variar muito, desde náuseas e azia até tonturas e fezes com sangue, entre outros.
Ler sempre os avisos na embalagem ou no folheto que acompanha o medicamento e antes de tomar qualquer medicamento para dores de artrite, consultar o médico sobre se e como se devem utilizar.
Cirurgia
O médico pode sugerir uma cirurgia quando os danos nas articulações se tornam incapacitantes ou quando outros tratamentos não ajudam.
Os cirurgiões podem reparar ou substituir algumas articulações por articulações artificiais. Existem várias opções de cirurgia, incluindo artroscopia, aparelhamento de articulações, substituição total de articulações, e outros.
É aconselhável discutir todas as opções disponíveis com um médico antes de se considerar a cirurgia para a artrite.
Formas naturais de lidar com a artrite
Aprender como proteger e tratar as articulações é uma estratégia para os cuidados da artrite de forma natural.
Por exemplo, os sapatos certos e uma bengala podem ajudar com qualquer agravamento da dor nos pés, joelhos e ancas.
Há também aparelhos especialmente concebidos que ajudam os idosos a abrir frascos e garrafas ou a virar as maçanetas das portas com facilidade.
Estas são alguma das estratégias naturais que podem ajudar a gerir melhor a artrite:
Fazer a gestão do peso
O peso pode ter um grande impacto nos sintomas da artrite. O peso extra coloca mais pressão nas articulações, especialmente nos joelhos, ancas e pés.
O médico pode ajudar a estabelecer um objetivo de peso e a conceber um programa para ajudar o idoso a atingir esse objetivo.
A redução do stress nas articulações através da perda de peso pode ajudar a:
- Melhorar a mobilidade
- Diminuir a dor
- Prevenir danos futuros nas articulações
Alterações na dieta
A dieta pode ser ou um fator de proteção ou um fator de risco quando se trata de artrite.
Alguns alimentos são pró-inflamatórios e devem ser limitados a uma ou duas vezes por mês, enquanto que alguns alimentos são anti-inflamatórios e devem ser consumidos diariamente.
Os alimentos a evitar ou a reduzir incluem:
- Carnes vermelhas
- Açúcar
- Álcool
- Café
Os alimentos a consumir ou a aumentar incluem:
- Peixes gordos como salmão, sardinha e truta
- Azeite extra virgem consumido diariamente
- Grãos inteiros
- Leguminosas
- Frutas e legumes com 5 ou mais porções diárias
- Legumes de folha verde escura
Fazer exercício suficiente
O exercício é uma ótima forma de manter o corpo forte o suficiente para controlar os sintomas da artrite.
O exercício diário, tão simples como caminhar ou nadar, ajuda a manter as articulações em movimento e lubrificadas, diminui a dor, melhora o equilíbrio, e torna os músculos em torno das articulações mais fortes.
O exercício pode ajudar a:
- Gerir o peso
- Manter as articulações flexíveis
- Fortalecer os músculos em torno das articulações, para mais apoio
O exercício realizado com um treinador ou outra pessoa pode ser especialmente benéfico, uma vez que aumenta a motivação.
Uma boa opção inclui exercícios de baixo impacto, tais como:
- Andar ou fazer caminhadas
- Ciclismo
- Tai chi
- Atividades aquáticas
- Natação
Como o exercício pode ajudar de forma mais específica:
Exercícios aeróbicos
Normalmente feitos em águas profundas, a aeróbica aquática diminui o impacto nas articulações em comparação com a aeróbica tradicional.
Cardio
O andar de bicicleta ou a pé pode trabalhar os músculos da parte inferior do corpo para ajudar a aliviar a dor da artrite.
Exercícios de amplitude de movimento
Tanto o Tai chi como o yoga melhoram a flexibilidade, fortalecem os músculos e reduzem o stress da artrite.
Exercícios de fortalecimento
O treino com musculação manterá ou aumentará a força muscular. Músculos fortes podem ajudar a apoiar e proteger as articulações.
Antes de se iniciar qualquer método para aliviar a dor artrítica, falar sempre com um médico para ajudar a garantir cuidados e tratamentos adequados.
Utilizar terapia a quente e a frio
Os tratamentos com calor e frio podem ajudar a aliviar a dor e inflamação da artrite.
Os tratamentos térmicos podem incluir tomar um duche ou banho longo e quente pela manhã para ajudar a aliviar a rigidez e usar um cobertor elétrico ou uma almofada de aquecimento húmida para reduzir o desconforto durante a noite.
Os tratamentos a frio podem ajudar a aliviar a dor, inchaço e inflamação das articulações. Embrulhar um saco de gelo ou um saco de vegetais congelados numa toalha e aplicá-lo nas articulações dolorosas para um alívio rápido. Nunca aplicar gelo diretamente sobre a pele.
Algumas pomadas e cremes tópicos de venda livre, proporcionam calor que pode aliviar a dor nas articulações.
Utilizar a acupunctura
A acupunctura é um antigo tratamento médico chinês que envolve a inserção de agulhas finas em pontos específicos do corpo. Os praticantes dizem que funciona redirecionando energias e restaurando o equilíbrio no corpo.
A acupunctura pode ajudar a reduzir a dor da artrite. Embora não haja provas suficientes para confirmar os seus benefícios, o risco de danos é considerado baixo.
Garantir, no entanto, que se trata de um acupunturista licenciado e certificado para realizar este tratamento.
Usar a meditação para lidar com a dor
As técnicas de meditação e relaxamento podem ajudar a reduzir a dor da artrite, diminuindo o stress e permitindo lidar melhor com ele. A redução do stress pode também ajudar a diminuir a inflamação e a dor.
O tai chi e o yoga combinam meditação, relaxamento e técnicas de respiração com exercício de baixo impacto.
Ansiedade, stress e depressão são complicações comuns de condições que envolvem dor crónica, tais como artrite e estas técnicas podem ajudar também nestes casos.
Seguir uma dieta saudável
Uma dieta rica em frutas frescas, vegetais e alimentos integrais pode ajudar a impulsionar o sistema imunitário e a saúde em geral.
Uma dieta baseada em plantas fornece antioxidantes, que podem ajudar a reduzir a inflamação, eliminando os radicais livres do organismo.
Por outro lado, uma dieta rica em carne vermelha, alimentos processados, gordura saturada e adição de açúcar e sal pode agravar a inflamação, que é uma característica da artrite.
Estes alimentos podem também contribuir para outras condições de saúde, incluindo obesidade, colesterol elevado, tensão arterial elevada, doenças cardíacas, e outras complicações, pelo que também não são benéficos para as pessoas com artrite.
O consumo de alimentos que contenham vitamina D como parte de uma dieta equilibrada também pode contribuir para o bem-estar geral.
Adicionar curcuma aos pratos
A curcuma, a especiaria amarela comum nos pratos indianos, contém um químico chamado curcumina. Tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Alguns estudos sugerem que pode ajudar a reduzir a dor e inflamação da artrite.
É necessária mais investigação para mostrar como funciona o açafrão-da-terra ou curcuma, mas acrescentar uma pequena quantidade deste tempero suave, mas saboroso aos alimentos é provavelmente uma opção segura.
Fazer massagens
A massagem pode proporcionar uma sensação global de bem-estar. Pode também ajudar a gerir a dor e o desconforto nas articulações.
É pouco provável que a massagem represente um risco e pode proporcionar benefícios indiretos aos sintomas da artrite, tais como a redução do stress.
Um fisioterapeuta poderá ajudar com as massagens e também ensinar técnicas de automassagem.
Considerar a ingestão de suplementos
Muitos suplementos de ervas podem reduzir as dores articulares, embora a investigação científica não tenha confirmado que qualquer erva ou suplemento específico possa tratar a artrite.
Algumas destas ervas incluem:
- Boswellia
- Bromelaína
- Garra do diabo ou harpago
- Ginkgo
- Urtiga
- Cipó
Falar sempre com o médico antes de ingerir um novo suplemento, pois alguns podem causar efeitos secundários e interações medicamentosas perigosas.
Conclusão
A artrite é uma doença incapacitante que pode tornar as tarefas diárias impraticáveis. Quase metade dos adultos com 65 anos de idade ou mais têm artrite.
A dor e rigidez da artrite pode tornar as atividades normais como abotoar uma camisa, escrever uma nota, acender a luz ou comer uma refeição muito difícil de fazer ou mesmo impossível.
A artrite é geralmente um termo genérico que designa uma condição de saúde que causa articulações dolorosas e rígidas.
No entanto, existem muitos tipos diferentes de artrite, cada um com o seu próprio conjunto de sintomas e tratamentos. Algumas formas podem ser extremamente dolorosas enquanto outras formas podem passar despercebidas durante anos.
Como uma das doenças mais comuns, a artrite afeta milhões de adultos em todo o mundo. Os tipos de artrite que mais afetam os idosos incluem osteoartrite, artrite reumatoide e gota.
Um dos maiores equívocos sobre a artrite é que se trata de uma doença de uma pessoa idosa devido ao seu envelhecimento.
Mas, isto não é verdade. Se assim fosse, a artrite seria inevitável. Embora, na verdade, à medida que envelhecemos as nossas hipóteses de desenvolver a artrite aumentam.
A artrite é muito comum, mas não é uma doença única. É referida como dor e doença das articulações e existem mais de 100 tipos de artrite e condições relacionadas.
À medida que envelhecemos, os nossos ossos tornam-se menos densos e mais frágeis. A quantidade de água na cartilagem é cada vez menos, diminuindo assim a capacidade de amortecer e absorver o choque. É nesta altura que a artrite se pode desenvolver.
Mas a artrite também depende da história familiar, do nível de atividade física, e do historial de lesões. Devido às alterações que ocorrem no sistema músculo-esquelético à medida que envelhecemos, as articulações podem tornar-se inflamadas e dolorosas.
Saber como a dor aparece nas articulações pode ajudar a saber como lidar com a artrite. A aprendizagem dos sintomas e dos fatores de risco pode beneficiar o tratamento e a saúde global.
Para um idoso saudável, as limitações que a artrite implica podem ser extremamente frustrantes.
Por isso é extremamente importante detetar as doenças das articulações o mais cedo possível porque ser capaz de realizar tarefas de forma independente aumenta a autoestima e melhora o humor dos idosos, aumentando também a qualidade de vida.
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Referências:
- Sociedade Portuguesa de Reumatologia
- Arthritis Foundation
- Mayo Clinic
- HealthLine
- A Place for Mom
