Os idosos são especialmente vulneráveis ao desenvolvimento de golpe de calor ou insolação quando as temperaturas são elevadas, devido à menor capacidade do corpo envelhecido para se adaptar às alterações da temperatura corporal.
Quando está muito calor a insolação nos idosos é um risco sério. O corpo dos idosos é menos sensível às mudanças de temperatura e não se consegue adaptar tão bem.
Por causa disto, os idosos podem nem se aperceber que estão a sobreaquecer, até ficarem doentes e terem um golpe de calor.
As pessoas com 65 anos ou mais são mais propensas a problemas de saúde relacionados com o calor, porque não conseguem adaptar-se às mudanças bruscas de temperatura tão rapidamente como os jovens.
As doenças crónicas, que afetam a capacidade de regular a temperatura corporal e a influência dos medicamentos mais comuns utilizados pelos idosos, como os betabloqueadores para a tensão arterial elevada, também dificultam a resposta do corpo ao calor.
As pessoas com maior tendência para terem intolerância ao calor podem também ter uma doença relacionada com o calor que afeta o sistema nervoso autónomo.
O sistema nervoso autónomo ajuda a regular as funções automáticas do corpo, incluindo a resposta do corpo ao calor. Várias doenças comuns dos idosos, como a diabetes, podem causar este tipo de problema de saúde.
A insolação ou golpe de calor é uma emergência médica e pode causar temperaturas corporais elevadas, como por exemplo 40 graus ou mais, pele seca ou húmida, quente e vermelha.
O golpe de calor ou insolação, ocorre quando a temperatura do corpo sobe para níveis perigosos e pode resultar em morte ou danos cerebrais permanentes se não for tratado imediatamente.
Os idosos são especialmente suscetíveis à insolação porque têm mais probabilidades de sofrer de doenças cardíacas, hipertensão e diabetes do que os jovens, e essas condições podem afetar a capacidade do corpo para se arrefecer.
As pessoas mais velhas também correm um risco acrescido de desidratação e problemas circulatórios que podem agravar o início da insolação e atrasar o tratamento.
Por estes motivos é extremamente importante adotar estratégias de prevenção da insolação nos idosos.
O que é a insolação ou golpe de calor?
Os idosos são mais vulneráveis ao calor por várias razões. Uma dessas razões é que a capacidade para suar diminui com a idade.
Os idosos produzem menos suor porque os seus corpos retêm menos água, e menos suor disponível resulta numa menor capacidade de arrefecimento através da evaporação.
Muitos idosos têm também problemas de saúde subjacentes que os tornam menos capazes de tolerar o calor.
Uma função cardiovascular deficiente pode dificultar a regulação da temperatura interna do corpo, dado que os vasos sanguíneos são as condutas de calor do corpo.
Quando o sistema cardiovascular está comprometido, pode ser difícil para o corpo transmitir o calor para a superfície para que se possa dissipar.
Alguns medicamentos que os idosos tomam também podem contribuir para a desidratação.
Muitos medicamentos que tratam doenças cardíacas, problemas renais e tensão arterial têm efeitos diuréticos, o que significa que levam o corpo a expelir água e sal através da urina.
O corpo utiliza os sais como eletrólitos e, sem uma reposição adequada, o corpo fica desidratado. Os idosos podem não sentir vontade de beber água e podem esquecer-se de se hidratarem.
Estar bem hidratado é fundamental para manter uma boa função corporal e cognitiva e, quando desidratado, o declínio cognitivo e a fraqueza física podem perpetuar o ciclo de consumo insuficiente de água.
A insolação é a doença mais grave relacionada com o calor e constitui uma situação clínica muito urgente.
A insolação ou golpe de calor, ocorre quando o corpo não consegue gerir a sua própria temperatura.
Provoca um aumento rápido da temperatura corporal superior a 40 graus centígrados, acompanhado de sinais neurológicos de aviso, como confusão, convulsões ou perda de consciência.
O golpe de calor pode apresentar diversos sintomas:
- Mudança de comportamento, como confusão, delírio, problemas de equilíbrio
- Temperatura corporal de 40 graus ou mais
- Pele vermelha, quente ou seca, sem suor
- Pulsação rápida
- Tonturas ou confusão
- Perda de consciência
Outra situação que pode ocorrer quando há muito calor é o esgotamento pelo calor. Esta é uma situação mais ligeira do que a insolação, mas pode evoluir para um golpe de calor se não for tratado.
A exaustão pelo calor ocorre normalmente após uma transpiração excessiva. É a resposta do corpo a uma perda extrema de sal e água.
Os sintomas de exaustão pelo calor nos idosos são:
- Transpiração intensa
- Pele pálida, fria e pegajosa
- Cãibras musculares
- Pulso rápido e enfraquecido
- Fadiga
- Náuseas ou vómitos
- Dores de cabeça
- Desmaio
Formas de prevenir o golpe de calor ou insolação nos idosos
Como a insolação é uma situação muito grave, a melhor forma de a evitar é através da prevenção e da adoção de estratégias para lidar melhor com o calor extremo.
Estas são algumas sugestões para ajudar a prevenir a ocorrência de um golpe de calor:
Entender a situação de saúde de cada idoso
Consultar o médico para saber se os medicamentos ou tratamentos, como diuréticos ou dietas com pouco sal, podem afetar a forma como o corpo regula a temperatura.
Perguntar ao médico se há algumas estratégias importantes que devem ser adotadas caso surjam sinais evidentes de insolação. Por exemplo, remédios comuns como bebidas desportivas ou muita água podem ser prejudiciais para alguns idosos.
Saber identificar os sintomas da insolação para atuar rapidamente
Decorar quais são os sinais de golpe de calor e aprender a identificar os sinais. Caso necessário, pedir ao médico ou enfermeiro que passe uma lista de sinais, que possa ser verificada se o idoso mostrar sinais de sobreaquecimento.
Se o idoso estiver a sobreaquecer, ligar para o 112 ou para o médico para obter cuidados médicos profissionais o mais rapidamente possível.
Enquanto isso não acontece, procurar arrefecer o idoso de acordo com as instruções dadas pelos profissionais de saúde.
Incentivar a ingestão de água e utilização de roupa adequada ao calor
Lembrar ao idoso que deve beber água ao longo do dia. Um corpo hidratado sente-se mais fresco e regula melhor a temperatura. Mas evitar água demasiado fria, pois pode provocar cãibras.
Levar o idoso também a usar o mínimo de roupa possível e a usar roupas mais leves, largas e respiráveis. Se sentir frio, oferecer uma toalha de banho para usar como um cobertor leve.
Manter a frescura em casa
Manter a casa o mais fresca possível, utilizando cortinas solares refletoras para bloquear o sol e o calor.
Como o calor tende a subir, é mais indicado manter o idoso no rés do chão ou na cave da casa. É melhor evitar os andares superiores mais quentes e abafados.
Comprar uma unidade de ar condicionado interior e portátil para colocar na divisão onde está o idoso em cada momento.
Levar os idosos a locais mais frescos
Se a casa estiver demasiado quente, pode ser necessário ir a outro sítio para manter o idoso mais fresco e confortável.
Alguns locais mais adequados para os idosos e onde é usual haver ar condicionado são:
- Casa de um familiar ou amigo que tenha ar condicionado
- Centro comercial ou lojas
- Biblioteca pública
- Centro de idosos ou centro recreativo local
Utilização cuidada das ventoinhas elétricas
As ventoinhas elétricas podem levar o corpo a pensar que está mais fresco do que realmente está e podem fazer mais mal do que bem, especialmente para os idosos.
É recomendável a utilização de ventoinhas elétricas apenas quando a temperatura for inferior a 30 graus. Quando a temperatura atinge os 30 ou mais graus, é preferível que o idoso tome um duche ou banho frio ou utilize um ar condicionado para arrefecer.
Evitar a desidratação
A desidratação nos idosos está na origem de muitos problemas de saúde relacionados com o calor. Remove sais e minerais importantes do corpo.
A desidratação pode causar tonturas, fadiga, dores de cabeça e outros problemas de saúde nos idosos.
A desidratação grave ou prolongada pode levar à hospitalização, infeções da bexiga, pedras nos rins e outros problemas de saúde.
As bebidas mais hidratantes são:
- Água
- Bebidas com 100% de sumo, como sumo de laranja puro ou sumo de maçã
- Bebidas desportivas ricas em eletrólitos
- Água de coco
As bebidas que provocam desidratação e que devem ser evitadas são:
- Álcool
- Bebidas com cafeína
Usar roupa adequada
É importante escolher cuidadosamente o vestuário quando está muito calor. O vestuário, e acessórios como guarda-chuvas, podem ajudar a evitar queimaduras solares e exaustão pelo calor, permitindo que o corpo arrefeça mais facilmente.
Estes são algumas peças de vestuário que podem ser úteis para o calor:
- Roupa de cor clara
- Tecidos ou materiais leves
- Roupas largas
- Chapéus e óculos de sol
Ficar em casa durante as horas do meio do dia
Durante os períodos de calor extremo, a melhor altura para estar ao ar livre é antes das 10h00 ou depois das 18h00, quando a temperatura tende a ser mais fresca.
Durante as restantes horas do dia é aconselhável procurar o interior dos edifícios e manter a casa fresca:
- Fechar as janelas e os estores durante o dia
- Tomar banhos ou duches frescos
- Dormir no quarto mais fresco e usar roupa de cama leve
- Desligar a iluminação artificial e os aparelhos eletrónicos sempre que possível
Prestar atenção ao índice de calor e humidade
Um índice de humidade elevado significa que mais abafado é o ar e é necessário ter mais cuidados com o conforto do idoso.
Quando exposto ao sol, o corpo tem de fazer um grande esforço para se manter fresco. Os ritmos cardíacos e metabólicos também aumentam. É por isso que quando está muito calor apenas estar sentado ao ar livre pode provocar fadiga no idoso.
Assim, quando os índices de calor e de humidade estão altos é melhor relaxar e evitar certas atividades ao ar livre que exigem esforço, como o exercício, jardinagem, reparações em casa, entre outras.
Comer alimentos saudáveis e hidratantes
Para além de aumentar a ingestão de líquidos, há muitas frutas e legumes que também podem ajudar a manter uma pessoa nutrida e hidratada.
Estes são alguns exemplos de frutas hidratantes:
- Melancia
- Morangos
- Toranja
- Ananás
Exemplos de vegetais hidratantes:
- Pepinos
- Alface romana
- Aipo
- Rabanetes
Fazer visitas regulares a idoso em casa
Para os idosos que ainda vivem em casa pode ser mais difícil perceber a ocorrência de um golpe de calor. Assim é importante fazer visitas regulares a estes idosos durante o tempo quente.
Durante as visitas dos cuidadores é essencial verificar se estão a beber água e a manter-se hidratados, e procurar manter o stock das bebidas preferidas ou alimentos hidratantes se estiverem a ficar sem estes produtos.
Perguntar quanto tempo passam ao ar livre e se usam protetor solar, chapéus e óculos de sol. Garantir também que têm ar condicionado ou ventoinhas.
O que fazer em caso de exaustão pelo calor ou insolação
Se a pessoa idosa apresenta alguns sintomas de exaustão ou golpe de calor, como temperatura corporal muito elevada, pele seca e vermelha entre outros, é muito importante reduzir a gravidade da situação o mais rapidamente possível.
Estas são algumas sugestões:
Arrefecer a pessoa, levando-a para uma área fresca e colocar compressas frias no pescoço, rosto e cabeça.
Retirar a roupa. Retirar as meias, sapatos ou qualquer outra coisa que possa fazer com que a pessoa sinta mais calor.
Oferecer água fresca. Incentivar o idoso a tomar goles de água a intervalos regulares.
Procurar ajuda, se necessário. Chamar assistência médica se os sintomas se agravarem ou não desaparecerem.
Se houver suspeitas de que pode estar a ocorrer um golpe de calor ou insolação deverá:
Procurar ajuda de emergência imediata. Ligar para o 112 ou levar a pessoa para um hospital. Um atraso no tratamento pode ser fatal ou causar danos irreparáveis.
Arrefecer a pessoa enquanto se espera pela chegada de ajuda, levar para uma área fresca. Retirar a roupa desnecessária e aplicar sacos de gelo ou compressas frias no corpo.
Se possível, mergulhar a pessoa em água fria para baixar a temperatura mais rapidamente.
Não dar demasiado líquido ou aspirina. A maioria das pessoas que sofrem de insolação está num estado alterado de consciência, o que pode dificultar a ingestão de líquidos em segurança.
Se a pessoa for capaz de beber, ajudar a beber um pouco de cada vez. Manter o idoso fresco e consciente até à chegada de ajuda.
Conclusão
O calor extremo pode afetar mais as pessoas idosas do que outras. Algumas pessoas com 65 anos ou mais podem correr um risco acrescido de contrair doenças relacionadas com o calor.
Os fatores de risco incluem viver sozinho, problemas médicos crónicos e certos medicamentos.
As doenças relacionadas com o calor ocorrem quando o corpo não consegue arrefecer-se e manter uma temperatura saudável. Normalmente, o corpo arrefece-se através da transpiração, mas por vezes a transpiração não é suficiente e a temperatura do corpo continua a subir.
Os problemas relacionados com o calor variam de condições ligeiras, como erupções cutâneas ou cãibras, a condições graves e potencialmente fatais, como a insolação ou golpe de calor.
A insolação pode ser mortal para os idosos. À medida que a temperatura aquece, aumenta também o risco de insolação.
É uma condição potencialmente fatal e pode acontecer antes de as pessoas se aperceberem que estão em perigo.
À medida que envelhecemos, o nosso corpo torna-se menos reativo ao calor, pelo que é importante que os idosos conheçam os sinais de uma insolação. Alguns medicamentos, como os betabloqueadores utilizados para tratar a tensão arterial elevada, podem dificultar a regulação do calor pelo organismo.
Quando o corpo está a sobreaquecer, pode atingir temperaturas de 40 graus ou mais e fazer com que os órgãos principais comecem a falhar se não houver um tratamento rapidamente.
Esta situação deve ser considerada uma emergência que requer intervenção médica imediata. Se não for tratada, pode levar à falência de órgãos e à morte.
Por todas estas razões é importante estar particularmente atento ao calor e aos seu efeitos nos idosos, para garantir que passam por situações de calor extremo de forma mais confortável e segura possível.
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Referências:
- Organização Mundial de Saúde
- National Institutes of Health
- A Place for Mom
