Com a idade, o nosso sistema imunitário enfraquece gradualmente, é um processo conhecido como imunossenescência.
Um sistema imunitário comprometido deixa os idosos mais suscetíveis a infeções e a doenças como a gripe, que podem causar grande impacto na saúde da população mais idosa.
A gripe conduz por vezes a complicações como a pneumonia e a bronquite e pode agravar problemas de saúde já existentes, como as doenças cardíacas e a diabetes.
Os idosos com 65 anos ou mais também correm um risco acrescido de complicações graves devido à doença.
À medida que envelhecemos, o nosso sistema imunitário aplica mais esforço para defender o organismo de doenças, entre elas a gripe.
Uma grande parte das mortes sazonais relacionadas com a doença ocorrem em doentes com 65 anos ou mais. As pessoas desta faixa etária também constituem, pelo menos, metade das hospitalizações sazonais devido à gripe.
Por todas estas razões as pessoas mais velhas devem certificar-se de que são vacinadas contra a gripe.
Devido ao enfraquecimento do sistema imunitário nos idosos, as vacinas devem ser tomadas atempadamente para obter a máxima proteção durante a época da gripe.
Os meses de setembro e outubro são normalmente a altura certa para tomar as vacinas contra a gripe para os idosos.
Precauções com a época da gripe
A vacinação anual contra a gripe reduz a gravidade e a propagação de doenças respiratórias. Este processo é importante porque a gripe, o Vírus Sincicial Respiratório e a Covid-19 estão todos a circular durante o outono e o inverno.
A vacinação contra a gripe é especialmente importante para adultos com 65 anos ou mais, que são afetados pela maioria das hospitalizações e mortes por gripe e por Covid-19.
Desta forma, a melhor altura para tomar a vacina contra a gripe é no início do outono, antes do início da época da gripe.
No entanto, ser vacinado mais tarde ainda traz benefícios e, normalmente, as vacinas são administradas durante toda a época da gripe.
É recomendável que todas as pessoas com mais de 65 anos ou em situação mais vulnerável de saúde tomem uma vacina contra a gripe sazonal todos os anos, idealmente até ao final de outubro.
No entanto, enquanto os vírus da gripe estiverem a circular, a vacinação deve continuar durante toda a época da gripe, mesmo que seja mais tarde.
As vacinas contra a gripe são atualizadas em cada estação para acompanhar a evolução dos vírus.
Além disso, a imunidade contra o vírus da gripe diminui ao longo de um ano, pelo que é necessária uma vacinação anual para garantir que todos têm a melhor proteção possível contra a gripe.
Uma vez que a imunidade pode diminuir mais rapidamente nas pessoas mais velhas, é especialmente importante que os idosos não sejam vacinados demasiado cedo, em julho ou agosto, por exemplo.
Razões porque as vacinas contra a gripe são importantes para os idosos
Como a gripe é uma doença que pode ter consequências muito graves para a saúde, em particular dos idosos, é importante ter em mente algumas razões porque é importante manter a vacinação que protege das doenças respiratórias típicas dos meses frios, atualizada.
Estas são algumas das razões:
A gripe é um risco grave para a saúde dos idosos
Os idosos são um dos grupos populacionais que corre o maior risco de contrair gripe e, para eles, a gripe pode evoluir rapidamente para uma doença grave e causar a morte.
Estima-se que 70 a 85% das mortes relacionadas com a gripe e 50 a 70% das hospitalizações relacionadas com este problema de saúde ocorram em pessoas com 65 anos ou mais.
A vacina contra a gripe reduz significativamente a probabilidade de uma pessoa idosa ficar gravemente doente.
E mesmo que acabem por ficar com gripe, o facto de já terem tomado a vacina torna a doença menos grave e menos provável que evolua para complicações perigosas.
Os idosos e os cuidadores correm maior risco de contrair gripe
Muitos idosos são vulneráveis à gripe sazonal porque os seus sistemas imunitários estão mais fracos devido à idade e são frequentemente agravados por problemas de saúde crónicos.
Para os prestadores de cuidados, o stress crónico de cuidar de uma pessoa mais velha, também prejudica o sistema imunitário dos cuidadores e torna-os mais vulneráveis a doenças.
Passar muito tempo com o idoso implica também a passagem de germes entre as pessoas e os locais onde se movem.
Quando se aplica a vacina contra a gripe, reduz-se o risco de o cuidador ficar doente e infetar o idoso, ou vice-versa.
Tomar a vacina contra a gripe reduz o risco e a gravidade da gripe
Mesmo que a vacina contra a gripe não seja 100% eficaz, continua a ser a melhor opção de proteção.
Os estudos feitos nesta área de prevenção da gripe indicam que, se uma pessoa vacinada contrair a gripe, será, geralmente, um caso mais ligeiro.
As pessoas com 65 anos ou mais correm um risco elevado de complicações graves da gripe e representam a maioria das hospitalizações e mortes por gripe todos os anos.
Mas os idosos que tomam a vacina contra a gripe podem reduzir o risco de serem hospitalizados devido à gripe em cerca de 40 a 60% dos casos.
A vacina contra a gripe é gratuita e está facilmente acessível
Em Portugal a vacina da gripe é gratuita para todas as pessoas com idade igual ou superior a 60 anos. O mesmo se aplica à vacina contra a Covid-19 nas mesmas circunstâncias.
As outras duas condições para ter acesso às vacinas, de acordo com o Serviço Nacional de Saúde, são:
- Pessoas sem registo de reação adversa grave ou hipersensibilidade a nenhuma das vacinas;
- E que, no que se refere à vacinação COVID-19, tenham recebido antes uma vacina de tecnologia de mRNA (ou seja, as comercializadas pelos laboratórios Pfizer ou Moderna).
A vacinação das duas vacinas pode ser feita em simultâneo e também pode ser feita nas farmácias aderentes, não sendo preciso apresentar receita médica, bastando apresentar o cartão de cidadão.
Proteção contra complicações mortais da gripe
Uma forma grave de pneumonia é uma complicação comum e mortal da gripe.
Para além da vacina contra a gripe, as pessoas com idade igual ou superior a 65 anos, os fumadores e as pessoas com diabetes ou problemas pulmonares devem considerar a possibilidade de receber a vacina pneumónica.
A vacina pneumocócica não é necessária todos os anos, por isso é aconselhável consultar o médico assistente para saber se é necessário ou não que o idoso tome esta vacina no ano corrente.
Quando é que os idosos devem tomar a vacina contra a gripe?
Com a gripe e a Covid-19 a circular, é recomendável que os idosos sejam vacinados em setembro ou outubro, especialmente as pessoas com mais de 65 anos.
Idealmente, todos devem ser vacinados até ao final de outubro. Depois de tomar a vacina, são necessárias cerca de 2 semanas para que os anticorpos protetores da gripe se desenvolvam no organismo.
Assim, quanto mais cedo as pessoas tomarem a vacina, mais cedo estarão todas protegidas contra a gripe. Mas os especialistas de saúde indicam que tomar a vacina em qualquer altura é muito melhor do que não a tomar de todo.
Não esquecendo que a vacina contra a gripe e o reforço contra a Covid-19 são seguros para serem tomados ao mesmo tempo.
Os idosos precisam, geralmente de versões de vacinas com dose elevada contra a gripe porque os seus sistemas imunitários não produzem uma resposta imunitária tão forte depois de receberem a vacina de dose regular.
Isto reduz a eficácia da dose regular da vacina e coloca-os em maior risco de doença grave.
As vacinas de dose mais elevada ajudam os corpos dos idosos a produzir uma melhor resposta imunitária e aumentam a sua proteção contra a gripe.
As vacinas contra a gripe e também contra o Covid-19 estão disponíveis em muitos locais acessíveis, como as farmácias e os centros de saúde, o que torna a vacinação contra a gripe rápida e fácil, muitos locais nem sequer exigem agendamento, sendo possível entrar a qualquer altura.
No site do SNS e no site das farmácias portuguesas é possível encontrar mais informações sobre as farmácias aderentes e como fazer a vacinação nestes locais.
Utilizar a informação disponível para encontrar o local mais acessível para cada caso.
Também se pode contactar o consultório do médico assistente habitual ou procurar mais informação nos centros de saúde ou em farmácias, ainda que não sejam aderentes.
As vacinas e os reforços contra a Covid-19 também protegem os idosos de doenças graves, dado que as pessoas idosas têm maior probabilidade de serem hospitalizados ou de morrerem devido à Covid-19.
Além de aliviar os sintomas e obter um tratamento precoce se infetado, manter a atualização das vacinas contra a Covid-19 protege os idosos contra doenças graves e até a morte.
Para a época de 2023-2024, é recomendável que todas as pessoas elegíveis recebam 1 dose atualizada da vacina Pfizer-BioNTech ou Moderna contra a Covid-19.
Quem deve receber a vacina contra o Vírus Sincicial Respiratório?
O Vírus Sincicial Respiratório, e um vírus que infecta os pulmões e o trato respiratório causando sintomas semelhantes aos da constipação.
É tão comum que a maioria das crianças é infetada por ele até aos 2 anos de idade. O vírus também pode infetar os adultos e os idosos.
Este vírus pode ser perigoso para os idosos e para quaisquer pessoas com doenças crónicas ou sistemas imunitários enfraquecidos.
Por estas razões, as pessoas com 60 anos ou mais devem falar com o seu médico assistente sobre se a vacinação contra o Vírus Sincicial Respiratório é adequada ou não para o seu caso em específico.
Esta vacinação ajuda a proteger contra doenças graves ou complicações e pode ser recomendada para pessoas que:
- Têm um sistema imunitário enfraquecido devido a doença grave ou a determinados medicamentos
- Têm condições médicas crónicas, como doenças cardíacas ou doenças respiratórias
- Vivem num lar de idosos
Estas pessoas podem estar em maior risco de doença grave por consequência do vírus e a vacina pode ajudar a prevenir problemas de saúde mais graves.
Conclusão
Para as pessoas idosas, manter a saúde é uma postura essencial e uma preocupação primordial, desta forma, manter também a proteção contra a gripe é fundamental.
Na maioria dos casos, é crucial que os idosos tomem as vacinas contra a gripe. No entanto, em caso de dúvida, é melhor consultar o médico antes de tomar qualquer decisão sobre as vacinas.
É ainda importante perceber também a forma como o envelhecimento do sistema imunitário deixa os idosos mais vulneráveis a complicações graves da gripe e por que razão a vacina anual contra a gripe constitui uma medida preventiva eficaz.
Compreender o papel fundamental das vacinas contra a gripe nos idosos, o perfil de segurança de cada um e quando e onde receber a vacina, são tudo questões importantes que se devem ter em conta.
Tomar a vacina contra a gripe é uma forma simples e eficaz de ajudar a proteger os idosos de potenciais complicações.
A vacina funciona treinando o sistema imunitário do corpo para reconhecer e combater o vírus, prevenindo assim a doença.
Apesar dos equívocos comuns, não é possível apanhar a gripe com a vacina. A vacina contém um vírus inativado que não provoca a doença.
Estudos têm demonstrado que as vacinas contra a gripe reduzem significativamente o risco de hospitalização por complicações relacionadas com a gripe em idosos.
Além disso, a vacina é segura para a população idosa. Os efeitos secundários menores podem incluir dor, vermelhidão ou inchaço no local da injeção. Algumas pessoas podem sentir febre baixa, fadiga e dores ligeiras, mas estes sintomas não costumam durar muito tempo.
Os especialistas de saúde recomendam tratar os efeitos secundários com muito descanso e ingestão de líquidos não alcoólicos.
Podem também tomar paracetamol ou Ibuprofeno para as dores ou sintomas de febre. Deve ser procurado aconselhamento médico se surgirem sintomas mais graves, como febre alta ou palpitações cardíacas.
Mas, na verdade, a maioria das pessoas que tomam a vacina contra a gripe tem efeitos secundários ligeiros ou nulos.
Por todas estas razões, tomar as vacinas contra a gripe e Covid-19 é um fator de extrema importância na prevenção de problemas mais graves de saúde para os idosos e uma forma de garantir mais conforto e qualidade de vida à população idosa.
Juntos Cuidamos Melhor!
Referências:
- Organização Mundial da Saúde
- Serviço Nacional de Saúde
- Senior Helpers
