Muitas pessoas utilizam as palavras Alzheimer e demência de forma indistinta, mas não são a mesma coisa.
A demência é uma síndrome, que é um grupo de sintomas relacionados com uma perturbação ou doença específica. Não é uma doença em si.
A demência pode ser causada quando o cérebro é danificado por doenças como a doença de Alzheimer, pequenos derrames ou traumatismos cranianos.
A doença de Alzheimer é uma forma de demência. É o tipo mais comum e representa em geral 60 a 80% de todos os casos de demência.
No entanto, nem toda a demência é causada pela doença de Alzheimer. Para além da doença de Alzheimer, existem outros tipos diferentes de demência.
É importante saber a diferença entre a doença de Alzheimer e as outras demências, porque ajuda a tomar decisões mais informadas sobre os cuidados necessários e a encontrar formas eficazes de gerir os sintomas.
O que é a demência?
A demência é um termo usado geralmente para uma vasta gama de sintomas associados a um declínio da memória, do raciocínio e das capacidades cognitivas. Por outro lado, a demência não é uma parte normal do envelhecimento.
É causada por alterações físicas no cérebro que são normalmente despoletadas por doenças, acidentes vasculares cerebrais (AVC) ou lesões.
Sintomas gerais da demência
A demência não se limita a simples lapsos de memória, como esquecer o nome de alguém, onde se estacionou o carro ou onde se deixou os óculos.
Uma pessoa com demência pode apresentar problemas em pelo menos duas das seguintes situações:
- Na memória
- Na comunicação e fala
- No foco e concentração
- No raciocínio e capacidade de julgamento
- Na perceção visual, como não conseguir ver a diferença entre cores ou detetar movimentos, ou ver coisas que não existem
Existem muitos tipos diferentes de demência, pelo que os sintomas específicos que uma pessoa pode apresentar dependem das partes do cérebro que estão danificadas e da doença que está a causar a demência.
Tipos mais comuns de demência
Doença de Alzheimer
Principal tipo de demência e representa 60 a 80% de todos os casos de demência.
Demência vascular
Normalmente causada por um AVC ou por ataques isquémicos transitórios.
Outras doenças também podem causar sintomas de demência, mas não são demência.
Algumas destas doenças podem ser reversíveis, como infeções urinárias, delírio, problemas de tiroide ou deficiências vitamínicas. Outras, por outro lado, como a doença de Parkinson, não são reversíveis.
O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer é uma progressiva que afeta o cérebro e a cognição. É a causa principal de um grande número de mortes e não tem cura.
A doença de Alzheimer causa problemas nas funções cognitivas, como a memória, o discernimento, a tomada de decisões e o comportamento.
Sintomas
Os sintomas da doença de Alzheimer são imprevisíveis, mas normalmente desenvolvem-se lentamente e agravam-se com o tempo.
Uma pessoa afetada pela doença, terá cada vez mais dificuldade em manter uma conversa ou em realizar tarefas quotidianas. Outros sintomas comuns são a confusão, a agressividade e as alterações de humor.
Nas fases iniciais, a perda de memória e outros sintomas são geralmente ligeiros. Nas fases mais avançadas, os sintomas são mais variados.
Os sintomas mais comuns incluem problemas de comunicação, dependência total de outras pessoas para cuidar de si, perda de mobilidade, incontinência, problemas de alimentação e comportamentos mais estranhos ou difíceis como perguntas repetitivas, remexer, deambular ou desorientação, como pedir para ir para casa.
Os tratamentos que existem atualmente podem reduzir ou atrasar os sintomas, mas normalmente funcionam melhor nas fases iniciais da doença.
Sintomas da doença de Alzheimer versus sintomas de demência
Como a doença de Alzheimer e as outras demências causam perturbações cognitivas, os sintomas dos vários tipos de demência frequentemente sobrepõem-se.
Geralmente, a doença de Alzheimer e outras demências causam perda de memória. Um declínio na capacidade de pensar e usar a razão e o discernimento, bem como a diminuição da capacidade de falar e de comunicar.
Em particular, os sintomas da doença de Alzheimer incluem normalmente, perda de memória a curto prazo, perda de discernimento, desorientação, confusão, alterações no comportamento, dificuldade em falar, engolir ou andar em fases avançadas da doença.
Em outros tipos de demência poderá haver também, alucinações visuais, dificuldades de equilíbrio e perturbações do sono.
Na demência causada pela doença de Parkinson, é mais provável que as pessoas apresentem tremores, movimentos lentos, rigidez dos músculos e das articulações e alterações da fala.
Como saber o tipo de demência que se tem?
O diagnóstico de demência deve ser feito por um médico especializado em demência, normalmente após uma avaliação criteriosa dos sintomas.
Ao ser feito o diagnóstico de demência, o ideal é que o médico diga qual o tipo de demência que está presente. No entanto, isto nem sempre acontece. Por vezes, é difícil saber qual é a causa da demência de uma pessoa, sobretudo nas fases iniciais.
Nem sempre é essencial saber de imediato qual é a causa da demência, mas pode ajudar a compreender melhor os sintomas da pessoa e a obter o tratamento mais adequado.
Fatores de risco de desenvolvimento de demência
Existem alguns fatores que podem afetar a probabilidade de desenvolver demência. A doença de Alzheimer, por exemplo, parece ser mais comum nas mulheres, o que é um fator que não se pode alterar, a par do envelhecimento progressivo e natural do cérebro.
No entanto, há algumas coisas que podem fazer para reduzir o risco de desenvolvimento dos vários tipos de demência:
- Ter uma dieta saudável e equilibrada
- Fazer exercício físico regular
- Evitar o consumo de álcool, ou beber apenas com moderação
- Não fumar ou deixar de fumar
Se existirem problemas de saúde, como diabetes, problemas cardíacos, colesterol elevado ou tensão arterial elevada, devem ser controlados e acompanhados pelo médico.
Há também alguns indícios de que manter a atividade mental e social na velhice pode reduzir o risco.
Incluir algumas atividades na rotina, pode ajudar:
- Fazer puzzles, palavras cruzadas ou sudoku
- Ler
- Aprender algo novo
- Contactar regularmente com a família e amigos
Os fatores de risco entre os diferentes tipos de demência também se sobrepõem, mas há alguns tipos que são mais determinados por um determinado fator de risco do que outros.
Por exemplo, hoje em dia, considera-se que o AVC é uma causa comum de demência vascular. Quando ocorre um AVC e o fornecimento de sangue ao cérebro é bloqueado ou danificado, as células cerebrais são privadas de oxigénio e morrem, levando à demência.
Por este motivo, ter um AVC aumenta o risco de contrair demência vascular.
Quais os tratamentos que existem?
Existem alguns tratamentos médicos disponíveis para algumas causas de demência e para a doença de Alzheimer. O objetivo do tratamento é ajudar o cérebro a funcionar. Estes tratamentos podem ajudar a pessoa afetada a viver de forma autónoma e a gerir os seus sintomas.
Os tratamentos, como a estimulação cognitiva, podem retardar a progressão da doença de Alzheimer. Mas não a param completamente nem invertem os seus efeitos.
Também é importante ter em atenção que um determinado tratamento não funciona para toda a gente.
Devido às diferenças nos sintomas, nas áreas afetadas do cérebro e nas possíveis causas, um tratamento que funcione para um tipo de demência pode não ser eficaz para outro tipo.
Quais os cuidados a ter com uma pessoa com Alzheimer ou com demência?
Cuidar de pessoas com demência é difícil e está frequentemente associado a uma elevada carga de cuidados, especialmente durante um período de tempo prolongado, esta elevada necessidade de cuidados pode ter um grande impacto no trabalho dos prestadores de cuidados.
Para muitas famílias, cuidar de uma pessoa com demência não é apenas o trabalho de uma pessoa, mas o papel de muitas pessoas que partilham tarefas e responsabilidades.
Entre eles encontram-se os cuidados de enfermagem, a fisioterapia, a estimulação cognitiva, terapia ocupacional ou terapia da fala, entre outras.
Numa fase inicial da doença de Alzheimer ou outro tipo de demência, as pessoas sofrem alterações no pensamento, na memória e no raciocínio que afetam a vida e as atividades diárias.
Eventualmente, as pessoas com estas doenças necessitarão de mais ajuda nas tarefas simples do dia a dia. Estas tarefas podem incluir tomar banho, cuidar da roupa e vestir.
Desta forma, é importante manter uma rotina, como tomar banho, vestir e comer à mesma hora todos os dias, bem como planear atividades e fazer sempre à mesma hora
Ajudar a pessoa com Alzheimer a escrever listas de afazeres, compromissos e eventos num caderno ou num calendário.
Utilizar também um sistema de lembretes para ajudar as pessoas que têm de tomar medicamentos regularmente, para que não se esqueça.
A pessoa que tem Alzheimer ou outro tipo de demência deve participar o mais possível em todas as atividades diárias.
Usar roupas largas, confortáveis e fáceis de usar, tais como roupas com cós de elástico, fechos de velcro ou fechos de correr grandes em vez de atacadores, botões ou fivelas.
Utilizar uma cadeira de duche robusta para apoiar uma pessoa que não tenha firmeza e para evitar quedas.
O cuidado de uma pessoa com Alzheimer deve ser gentil e respeitoso. Informando a pessoa sobre o que se vai fazer, passo a passo, enquanto toma banho ou se veste, por exemplo.
As refeições devem ser servidas num local consistente, constante e familiar e a pessoa deve ter tempo suficiente para comer.
Dicas para lidar com a comunicação e comportamento de pessoas com demência
A comunicação pode ser difícil para as pessoas com Alzheimer ou demência porque têm dificuldade em lembrar-se das coisas.
Podem também ficar agitadas e ansiosas, ou mesmo zangadas. Em algumas formas de demência, as capacidades linguísticas são também afetadas de tal forma que as pessoas têm dificuldade em encontrar as palavras certas ou em falar.
Podem sentir-se frustradas ou impacientes, mas é importante compreender que a doença está a causar a alteração das capacidades de comunicação.
Para ajudar a facilitar a comunicação, deve-se falar com calma e ouvir as preocupações e frustrações da pessoa. Tentar mostrar que se compreende se a pessoa estiver zangada ou com medo.
Permitir que a pessoa mantenha o máximo de controlo possível sobre a sua vida, respeitando o seu espaço pessoal. Incluir momentos de silêncio no dia a dia, intercalando com atividades.
Manter objetos e fotografias familiares para ajudar a pessoa a sentir-se mais segura. Lembrar a pessoa de quem é se ela não se lembrar, mas evitar verbalizar ou realçar que a pessoa não se lembra.
Utilizar um livro ou um álbum de fotografias, se houver dificuldade para comunicar com palavras.
Dicas para uma vida saudável e ativa para pessoas com demência ou Alzheimer
Comer de forma saudável e manter-se ativo é bom para todos e é especialmente importante para as pessoas com doença de Alzheimer ou outros tipos de demências.
À medida que a doença progride, encontrar formas de a pessoa comer alimentos saudáveis e manter-se ativa pode ser cada vez mais difícil.
As pessoas com demência podem não ter interesse ou iniciativa e podem ter dificuldade em iniciar atividades. No entanto, se houver um planeamento das atividades, pode ser mais fácil
Adicionar música aos exercícios ou atividades, pode também ajudar a motivar a pessoa. O exercício também é importante e considerar consumir alimentos que sejam fáceis de preparar, como saladas e comida em porções individuais.
Dar opções sobre o que comer, também ajudar a motivar.
Dicas de segurança doméstica para pessoas com demência
Certificar de que todas as divisões e áreas exteriores que a pessoa visita têm boa iluminação e não há objetos a impedir o acesso.
Retirar as cortinas e os tapetes com padrões muito intensos que possam confundir a pessoa. Retirar produtos de limpeza e os produtos domésticos, como diluentes e fósforos.
Cuidados para os próprios cuidadores
Ser um prestador de cuidados pode ser extremamente gratificante, mas também pode ser um desafio.
Cuidar de uma pessoa com Alzheimer ou outro tipo de demência exige tempo, esforço e pode ser solitário e frustrante.
É importante tirar um tempo para o autocuidado e pedir ajuda quando necessário. Fazer pausas diárias e ter uma alimentação nutritiva. Praticar exercício físico e evitar o isolamento.
Conclusão
Embora os termos doença de Alzheimer e demência sejam frequentemente utilizados como sinónimos, é importante saber as diferenças e os cuidados que são necessários às pessoas afetadas por esta doença.
A demência não é uma doença específica. É antes um termo genérico para um conjunto de sintomas causados por perturbações físicas que afetam o cérebro.
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, sendo responsável por uma grande parte de todos os diagnósticos.
De um modo geral, a doença de Alzheimer é uma doença específica, enquanto a demência é um termo geral para um grupo de doenças semelhantes, das quais a doença de Alzheimer é um tipo de demência.
Ou seja, todos os casos de doença de Alzheimer são um exemplo de demência, mas nem todos os tipos de demência são doença de Alzheimer.
A doença de Alzheimer, como todas as demências, agrava-se com o tempo e não há cura conhecida.
A doença de Alzheimer destrói as células cerebrais, causando problemas de memória, pensamento e comportamento que podem ser suficientemente graves para afetar o trabalho, os passatempos e a vida social.
Eventualmente, pode afetar a capacidade de realizar as atividades diárias de rotina. Mais de 40 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com demência, e a prevalência continua a aumentar, sendo a doença de Alzheimer a causa mais comum de demência.
Saber reconhecer os sinais de cada tipo de demência e como prestar os cuidados essenciais, como os cuidados de enfermagem, é importante para que se possa encontrar o tratamento mais adequado.
Permite também prestar os cuidados mais adequados para garantir uma melhor qualidade de vida a quem vive com qualquer tipo de demência.
Juntos Cuidamos Melhor!
Referências:
- Associação Alzheimer Portugal
- Alzheimer Society
- Organização Mundial de Saúde
- Dailycaring
